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一個很大的疑問，宋代的中國船隊已經建立了開往大食的航線，那為什麼對其還如此無知呢？直到日後在臨安遇到那位神秘人物之後，趙抗才終於解開了心中的謎團。
在與這些大食人的相處中，趙抗才終於意識到社交的重要性，靠著這種私下的交流可以得到不少有用的情報，“虞大人的話還是有道理的，把精力全放在社交上固然不對，但完全忽略社交就更是不對。現在看來當初老師對我的教育還是有失偏頗的，不過也不能全怪他，我們那時時間太缺乏了，再說他們幾個都不擅長此道，回去後看來還得多向虞大人學習學習。”
俗話說得好，“吃人家的嘴軟，拿人家的手短。”，那幾個大食商人在收下趙抗贈予的大批珍貴禮物後，越發地熱絡了起來，連一些國家機密他們也毫無避諱地說了出來。原來大食是以商業為主的國家，大部分人口都從事海外貿易或與之相關的產業，所以大食的海軍才會如此強大。但是隨著生活日益富足，大食的陸軍和以前全盛時期相比卻是弱了很多。事實上，在被東北方的突厥人打敗後，目前的大食實際上已經被突厥人控制了，朝中很多掌握實權的重臣都是突厥人。比如這次大食的談判代表宰相大人就是突厥人，這樣下去，再過百十年，只怕大食就要改朝換代了。
話雖如此，這些大食商人卻是一副“事不關己，高高掛起”的態度，趙抗立刻回想起了當初日本的情況，“果然相對而言，商人在各階層中對國家民族的忠誠都是最低的，而且今天看來，甚至對於宗教也是如此，這裡面倒是大有文章可做啊！”。事實也確實如此，那幾個大食商人不但洩露了大食的機密，他們的作為甚至還損害了整個伊斯蘭教的利益，因為趙國是禁止傳教的，趙國強大自然對伊斯蘭教不是什麼好事。難道真是人一和錢滾到一起，那什麼信仰都擋不住嗎？對商人來說，有錢可賺是最重要的，事實上，也正因為來華的大食商人把精力都放在了賺錢上，所以目前漢人出身的穆斯林依然極為罕見。要不然的話，以伊斯蘭教的影響力，很可能會動搖目前以儒家思想為主的漢文明的根基。
對於大食商人們認為大食已經被突厥人控制這點，趙抗卻不太贊同，“突厥人在征服大食的同時，也全體信仰了伊斯蘭教（指的是入侵大食的突厥人，而不是所有突厥人。），這到底是誰被誰征服，可真是很難說啊！而且原有的大食人也並未遭到全族性的殺戮或奴役，從這點來說，倒反而是作為征服者的突厥人被征服了才對。”
第二百九十二章 談判開始
雖然還想知道更多關於大食的情報，可是目前身在天竺，捨近求遠顯然不是什麼好的選擇，所以趙抗在掌握了大食的基本情況後，便把精力集中到了解天竺的風土人情和歷史文化上來。
天竺的歷史極為悠久，甚至要比中國還要早得多，其間創造出的文明可以說是無比輝煌，令趙抗驚歎不已。但是天竺除了文化和富足以外，在其他的方面都幾乎乏善可陳，“一個從未征服過別人，而不斷被別人征服的民族，居然還能生存到現在，也算是個奇蹟了！”，趙抗搖頭道。隨後他又瞭解了印度的種姓制度，剛開始他很憤慨不滿，但很快他就意識到這是作為征服者的白種人對當地原住民的一種統治方式。這樣一來，原住民被分成了不同等級，就無法團結起來反抗他們了，而賤民這一特殊等級的存在，則有效地防止了人數較少的征服者被當地人同化。但是這樣一來，天竺抵禦外來侵略的能力便因為內耗而大大削弱了，“這對我們來說倒不是什麼壞事啊！難怪當初王玄策身為使節，借了萬餘兵力便能橫掃北天竺了，原來如此啊！”，想到這裡，趙抗的嘴角綻出了一絲笑意。
想到了這點，趙抗便再也不把天竺人的那些兵力放在眼裡了，哪怕他們有百萬大軍，又能怎麼樣？只要解決了大食方面，就一切都沒有問題了。
比起這些來，天竺的眾多奇怪風俗倒是令趙抗更感興趣。天竺人的信仰心很強，出生到長大後要經過數十次典禮，“要是我的話，煩都煩死了，還好我不是天竺人”，趙抗自言自語道。不過細想想，如果趙抗是在正常情況下長大的話，所經歷的儀式之類也不會少多少。天竺人結婚儀式和漢人各有千秋，很難說哪個更麻煩。天竺人中妻子常常要為過世的丈夫“殉葬”，比起進入宋代（元代又恢復了，其遺毒一直延續到明英宗時期，蒙元時期漢文明的倒退程度可見一斑。）以後就杜絕這一不人道做法的漢人來說，顯得落後而殘忍。當初佛教在天竺盛行時，“施捨”也隨之盛行，但現在佛教在天竺的影響力大不如前了，自然那些權貴富豪們也就沒那麼熱
