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是意料中事。”桓震不料竟有如此嚴重，張大了口答不上話。傅鼎臣續道：“不知百里兄以為靈丘一縣的百姓，可能值得這一頓板子、三年徒刑？”桓震原本還稍有猶疑，被他這麼一激之下，頓時胸中起了一股英雄之氣，昂然道：“大丈夫自當如此！青竹，你有甚麼良策，自管說出來罷。桓某必定盡力而為，不敢有所推諉。”傅鼎臣呵呵一笑，道：“佩服，佩服。”說著如此如此，這般這般地與桓震咬了一番耳朵，只聽得桓震連連點頭不已。末了，桓震問道：“咱們如此行事，難道不怕給傅老先生招惹麻煩麼？”傅鼎臣笑道：“若是此等麻煩，家父正樂得招惹。”桓震便不再說甚麼了。
那馬士英直到次日晌午，方才來到。桓震照著昨日與傅鼎臣商議好了的，覷準知府儀仗的空擋，猛然間竄了出去，直挺挺的跪在轎子前面，大聲喊叫“冤枉！”說起來這還是他來到這個時代以後第一次下跪，沒成想竟是跪馬士英這個標準版的奸臣，實在叫他心中十足鬱悶，萬分不爽。心情不好，臉色自然十分難看，乍一瞧上去，那氣色倒還當真頗像個攔轎喊冤的。
馬士英正在下轎，聽到了他這一聲“冤枉”，便吩咐旗牌前來問他因何擾亂府駕。那旗牌卻是昨日預先打點好了的，全照著桓震編好的一通說辭上覆了馬士英，只道是廣靈縣過四郎死而復生，其情可疑，知縣非但不加過問，反欲誣陷平人等等。傅鼎臣所料半點不差，那馬士英性子貪婪，聽了果然心中大喜，暗暗慶幸抓住了一個掯詐屬官，大把撈錢的良機，當即便吩咐下去，教不去靈丘了，改向廣靈而去。
馬士英的行程甚為緩慢，傅桓二人跟在馬士英轎後，直走到次日過午，方才來到了洗馬莊。在傅鼎臣本意，並不想讓馬士英真的去調查這樁無頭公案。他也知道這位馬大老爺是個頭大無腦，除卻鬥蟋蟀再無所長的庸官，假如當真給他升堂問起案來，比那曾芳的一個“不理”，還要牽連更多無辜之人。他也是料定了馬士英必定藉此機會勒索曾芳一筆，故此前去喊冤告狀，就是要將馬士英在廣靈稽留個把半月，說不定這一來便不去靈丘了也未可知。豈知馬士英一到洗馬莊，便雷厲風行的吩咐手下馬快，往廣靈縣衙中調二十名差役、三副刑具聽用。桓震心中微覺不妙，欲待覓機與傅鼎臣商議，卻總是礙著馬士英的手下，全無機會開口。洗馬莊距離縣城只有二十里的路程，派去的馬快轉眼便回，又多了一群如狼似虎的差役，手中各持鎖鏈，聽得馬士英一聲吆喝，不由分說，一齊動手，便給桓傅二人套上了刑具。桓震大吃一驚，一時說不出話來，只聽得傅鼎臣叫道：“大人，何故鎖拿我等？”馬士英也不理睬，只吩咐廣靈差役將二人押下中好生看守。
這一下刑具加身，兩人全都沒了主意，只得乖乖地由著一班差役推推搡搡地進了廣靈。桓震原以為是要將自己二人押到監獄中去，心中已經開始盤算如何通知雪心給自己送些應用衣物，不想走了一程，竟然在一座倉庫模樣的建築物前面停了下來。傅鼎臣低聲道：“這是廣靈的常平倉。”原來明代末葉，地方官時常在倉羈押一些輕罪人犯幹證，久而久之，倉便被看作是一種正式牢獄。在倉中系押的人犯，雖然不必受那深牢黑獄之苦，但明代徭役之中，庫倉乃是最重的役，明人記載，“均徭莫大乎倉庫。又惟糧多是任，重其大也”。是“役之苦莫若鬥級，過有主守之苦，有監臨之苦，有查盤之苦”，就是說在倉中服役的庫子受上官層層盤剝，監臨查盤，樁樁都需上下打點。以此之故，應役者往往破家。萬一糧食損耗，賠補責任也都壓在庫子身上。正因為如此，得此役者往往想方設法避趨，實在避無可避的，便百端斂財。他們的生財之道有兩個，一個是交糧的農民，一個便是暫押倉中的人犯。有時人犯無錢應付需索，竟然便死在倉中。至於究竟是怎麼死的，向來便無人知道。
這兩人便是被押進了這樣的一個地方。一進倉門，一股腐敗糧食的氣味迎面而來，中人慾嘔。傅鼎臣還好，桓震卻須用力閉住呼吸，才能控制自己不吐出來。押送的差役之中一個首領模樣的人叫道：“老禿子，快些出來，給你送肥羊來啦。”過了許久，一個禿頭庫子才磨磨蹭蹭地踱了出來，上下掃了桓傅二人幾眼，輕描淡寫的道：“暫且鎖在後邊罷。”兩人身不由己，被推到了後進一間獨門小室之中。桓震進得房門，只覺四下裡一片黑暗，血腥氣味撲鼻而來。過得片刻，眼睛才適應了黑暗，凝神看時，只見一張條凳上捆著一團血肉模糊的物體，他心念一動，猛然間想到：“這是一個人！”不由得毛骨悚然起來。兩人在黑房之中待了足足一個多時辰，竟不見有人前來。這一個多時
