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官場之事他雖不如何精通，卻也知道出頭椽子先爛的道理。政敵相互攻擊，罕有一開始便自己跳將出來的，想來那周延儒也不過只是旁人手中的一粒棋子罷了。但他背後那人究竟是誰？現下朝廷之中分成兩派，一是內閣首輔錢龍錫、次輔韓爌、大學士劉一燝、成基命，這一派是傾向保袁的；另一派表面上便是以周延儒為首，彈劾袁崇煥的，那溫體仁雖然不曾出面，想也不可能全脫了干係。只是難道就這麼貿然撞上門去，劈頭質問於他麼？到時候怕不又落一個袁黨的罪名，將自己牽連進去。
一頭走，一頭沉思，忽然身子給人撞了一下，腳下不穩，打了一個趔趄。回頭看時，卻有許多人向著城門湧動而去，不知是做甚麼的。桓震心中奇怪，隨手扯住一個貨郎，問他出了何事。那貨郎一面伸頭張望，一面不耐煩道：“你沒聽說麼？今日要在城門樓燒殺袁崇煥，咱們都是去瞧熱鬧的。”
桓震大大吃了一驚，顧不上同他多說，飛步順著人流奔去，只見城門下聚集著許多屠沽之輩，大家圍做一個***，***中央擺了一張高臺，臺上安了一具木架，架上縛著一個草人，就如真人一般大小。木架旁邊站了一個黑麵黑鬚的粗漢，手中擎了火把，大聲對著人群叫道：“投了袁崇煥，韃子跑一半！＇所謂投者，逮也。當時北京確有這一句民謠，見於《烈皇小識》＇”圍觀眾人轟然而應，齊聲大叫道：“投了袁崇煥，韃子跑一半！”一個錦衫少年嬉笑道：“那麼今日燒殺袁崇煥，豈不是明日韃子便全軍退去？”那黑麵漢子不假思索，隨口答道：“那個自……”一句話說了一半，忽然覺得哪裡不對，連忙閉緊嘴巴，狠狠瞪了那少年一眼。
那錦衫少年又笑道：“好啊好啊，大兵壓城，一群豪傑壯士不懂得從軍殺敵，卻在這裡燒稻草玩兒，大明朝果真有出息！”那黑麵漢子氣得一張臉黑裡透紅，忍不住跳下臺來，要尋那少年廝鬥。圍觀眾人興致勃勃地叫起好來，桓震暗暗替他擔心，正在猶豫要不要出頭援手，卻見那少年背後清一色四個短打漢子挺身上前，擋在那少年身前，似乎是家丁護院一流人物。那黑麵漢子估摸一下對手得個頭，自忖決難取勝，悻悻然唾了一口，一頭罵，一頭跳上臺去。
那少年哈哈大笑，道：“所謂孱頭太歲，打死老虎，自家沒膽子出頭露面，只在背後屑屑嗦嗦賊特兮兮，真真毫無趣味！不如繫系特算哉，哈哈，哈哈！＇大意是罵那黑麵漢子自己沒本事，只曉得打袁崇煥這死老虎，在背後偷偷摸摸，不如去死好了＇”桓震聽他說話古怪，不由得便留上了意，不住偷眼瞧他。只見他二十上下的年紀，衣著很是華麗，說起話來一口吳蘇儂語，偏又是尖酸刻薄，句句帶刺，倒著實像個富貴公子的模樣。
那黑麵漢子自知口舌之利遠不能及，又不能出手毆打，只得強忍怒火，佯作不聞，對著圍觀眾人道：“咱們今日便在此處咒殺了那姓袁的賊子，這草人上頭寫了袁賊的生辰八字，草人點燃，袁賊嘔血；草人燒盡，袁賊一命嗚呼！”桓震又氣又笑，懶得再看下去，便要離去。就在轉身之際，視線與那錦衣少年的一個護院相觸，驀然間心裡一動：此人好生面熟！一時卻想不起曾在何處見過。
那護院見有人瞧著自己，自然也打醒了精神留心。忽然間只聽他“啊”地叫了一聲，單膝跪了下來，道：“原來是桓大人駕臨，小的們不知，多多得罪！”桓震見他果然認得自己，卻仍是想不起他姓名來，只得胡亂寒暄幾句，拉他起身。那護院見桓震一頭霧水的模樣，笑道：“桓大人莫非不認得小人了麼？”桓震尷尬一笑，還沒出口相詢，只聽他道：“小人便是當年春華樓的金文彪，大人那時不是常來光顧麼？”
桓震一拍腦門，恍然大悟，道：“原來是你，怪道我瞧著眼熟得緊。怎麼，你現今不在春華樓做事了？”金文彪道：“多蒙大人掛念。一年半前春華樓的老闆家裡出了事故，收了鋪子回鄉，小人也就另謀生路，現下在翁老爺家裡做個護院。”指著那錦衣少年道：“這是我家少爺。”那少年微揖為禮，自報姓名，叫做翁乾，字驥才。桓震也道了身份來歷，請教他家世，原來他是廣東潮州人，父親名銑，是天啟乙丑科的進士。翁家雖然有的是錢，翁銑脾氣卻怪，無論如何不肯賄賂權要，謀求晉身之路，是以只做了數日小官，便掛印回家，一直在京閒住。
客套幾句，問道：“方才聽翁公子嬉笑怒罵，莫非也對袁崇煥之下獄不以為然麼？”翁乾翻他一眼，輕笑道：“在下一介白衣，何敢品評朝政？”桓震明知他雖然如此說話，心中卻定是有了成見。當此滿城風雨，人人要生吃活剝袁崇煥之際，他卻
