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次日一早，桓震還沒起床，便聽得下人跑來說周士昌收拾了包袱，鬧著要走，公銘乙正在那裡勸解挽留。他吃了一驚，連忙出去，奔到正廳，迎面撞上週士昌，一手挽了包袱，一手拉了雪心，連瞧也不瞧他一眼，揚長而去。雪心叫得一聲“桓哥哥”，給周士昌重重瞪了一眼，再也不敢出聲，任由他拉著出門上了馬車，車伕吆喝一聲，甩個響鞭，車輪滾動，漸漸遠去，唯余車後揚起的一陣塵土。公銘乙嘆道：“丕明一早便僱了馬車要回靈丘，老夫勸阻不住，也只好隨他去了。”桓震悵然若失，呆望片刻，想起今日還約了傅山會面，周士昌的事情，一時間卻也顧不得了。
公銘乙道：“昨日賢侄不在，內府中有人來說，叫賢侄莫要再等年後，即刻便可到南鎮撫司上任，還說要賢侄莫忘了九千九百歲的恩德。”桓震卻不知魏忠賢何以這般看重自己，想了一想，答應明日便去報到。他兩人卻是約在春華樓，當他趕到的時候，傅山已經包下一個雅間，在那裡等他了。兩人見面，桓震便把昨日見耿如杞的經過略說了一遍。傅山聽說耿如杞刑傷甚重，想要自己前去診治，卻沒答應，只隨口說了一個藥方，要桓震照方抓藥，給他送去。信王那一頭，據說這幾日王府周圍可疑人物愈來愈多，因此傅山提議除非事情緊迫，否則兩人暫且不再會面。桓震也覺甚對，當下答應了，又告訴他魏忠賢催自己上任之事。傅山想了一想，道：“這倒奇怪，他幹麼這般著急？”自語道：“那日信王入宮朝會，回府之後曾對我說天子氣色甚差，不知是不是龍體有恙，神色間對魏忠賢也不似以往那般親熱尊重……莫非他與客魏中間，生了甚麼嫌隙？”
他猜得卻是沒錯，就在這一年的元旦前後，天啟皇帝一個懷孕的侍女，被客氏蓄意毆打以至流產。皇帝至今無後，哪怕侍女的孩子，也讓他充滿希望，可是這個希望竟然被客氏給打破了，叫他怎麼能不怒？所謂恨烏及烏，連帶對魏忠賢也冷落起來了。這些細碎小事，桓震卻不可能記得清楚，想了一想，雖覺傅山推論得有理，卻究竟記不起是發生了甚麼，更不知那與自己有甚麼干係。但儘快上任，總不是甚麼壞事，至少也可藉此多接近魏忠賢。至於耿如杞，傅山一力主張，還須從崔應元處下手方可，卻是不能心急，否則說不定愈弄愈糟。好在眼下正是年關，衙門都不辦公，就算要將他定罪，那也至少要一月之後了。
次日自去南鎮撫司衙門，但主官都未開印，卻叫他尋哪個報到去？帶他進來的門子，閒談幾句便告辭離去，將他一個人丟在大堂。桓震閒極無聊，四處亂走，見人便與談天，到得中午時分，已經對這個衙門的基本情況略有了解了。原來他那個百戶之職，卻是南司衙門中最低的管理職位，下轄也並非定是一百個軍匠，每日的職責便是監督軍匠做工，瞧起來倒跟包身工裡的拿摩溫並無二致。所謂軍匠，原本是專事製造弓弩盔甲鳥銃火藥之類軍事用品的工匠，然而明末兵備廢弛，軍匠往往也被指派一些與軍事完全無關的工作。
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有些人可能看過很多武俠小說提到“南鎮撫司”，特別是梁羽生的白髮魔女，說它是錦衣衛一個對外的辦案機構，與北鎮撫司相對，一在南京一在北京，那是不對的。實際上北司南司都在北京，前者掌詔獄，後者掌軍匠以及本衛內部刑名事務。所謂可以直接取旨行事，不關白錦衣衛官的，那是北司。
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四十八回 冰山
預先宣告，本回情節可以展開合理性討論，但是請勿進行道德攻擊。
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從這以後，桓震便在南司正兒八經地做起了百戶來。魏忠賢隔一兩日便差內侍前來，催他做一些新奇玩意，桓震也只能搜腸刮肚，想出後世一些簡單的機械玩具，交給手下軍匠製作。好在那些軍匠都是手工熟練，只消他在旁指點，倒也能把零件做得像模像樣，只是最後裝配就非得他本人動手不可了。他屢屢向來人探聽這些東西究竟是做甚麼用處，只是每個人都不肯說。
耿如杞一直押在鎮撫司獄，雖然不曾審問發落，可也沒再過堂捱打，想來是崔應元收了重賄，從中做了手腳。好在桓震也不圖他立刻便給釋放，只消不讓他在獄中拷掠而死，這般不放不審地耽擱過了八月，天啟一死，自己便可著手幫助朱由檢搬倒魏忠賢，那時耿如杞的事情自然便好分辯。
