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那囚車過去，忽然覺得車上囚犯的面孔很是熟悉，細細一想，竟然便是當日自己過盧溝橋時候遇到的那個房山縣楊柏。他的妻兒卻並沒看見，不知何處去了。楊柏似乎也認出了桓震，遠遠地向他瞧了一眼。有心攔住一個押送的差役問問這是去往何處，卻又怕惹禍上身，只得罷了。
眼看著囚車越行越遠，終於出了城門，忽然覺得後頸一涼，似乎給人塞進了什麼東西，連忙伸手去掏，哪知卻給人在腕上彈了一下，當即手臂又酸又麻，不由自主地垂了下來。他心中大驚，只道有人要對他不利，豈知等了半晌，竟然毫無動靜，回過頭看時，身後卻並無一人。傅山見他臉上神色古怪，出言相詢，他只推說要去登東，匆匆尋個僻靜所在，解開上衣，果然啪嗒一聲，一物掉了出來，拾起看時，卻是一個指頭粗細的蠟丸，剝開來，裡面是一張紙條，開啟來看時，寫的卻是“今夜春華樓聽小蘇三”幾個字，筆鋒很是秀麗。他心中十分奇怪，細細回憶，猛然間恍然大悟，心道定是朱由檢命人約他，心中不由得大喜。
他只道上一次已經錯過了結識信王的機會，沒成想就在離京之際，竟然又與他搭上了線，這一來真是喜出望外。然而大喜之餘卻也想到，自己一介白丁，無財無勢，信王找自己幹什麼？所謂投以木瓜，必望瓊瑤，蝕本買賣可不像朱由檢這等人會做的。但這般空想終究無用，還是要晚間前去赴約才能明白箇中究竟。
這件事情他卻不想這麼快給傅山知道，當下將紙條團成一團，吞了下去，這才走回來尋傅山，只說自己有些事情未了，要在京中再停一日。傅山神色間頗為疑惑，終於也答應了。既已與周士昌等人告辭，他也不願回去徒惹口舌，萬一周老問起，還要編個理由搪塞。當下尋個客棧住了。
到得天色將黑，他便尋個藉口，溜了出來，徑往春華樓去。不成想到得門口，抬眼瞧見一人，低著頭站在那裡發呆出神，居然便是傅山。他吃了一驚，心想難道他得知自己要來此處與朱由檢會面，故而特意趕來？但瞧他低了頭在那裡苦苦思索，卻也不像是瞧破了自己作偽。他自從認得傅山以來首次騙他，雖說這是不願他捲入更多事端，乃是為了他好，心中卻著實內疚。
當下走了上去，一拍他肩頭，叫了一聲“青竹”。傅山正在沉思，被他這麼一拍，嚇得身子一抖，抬起頭來見是桓震，不由得奇道：“大哥？你怎知我在這裡？”桓震聽了這一句話，便知他定然不是跟隨自己而來的了。但見他從懷中掏出一張紙條來，遞給桓震。接過看時，便與自己上午拿到的那一張別無二致，都是“今夜春華樓聽小蘇三”。
傅山道：“我還道是那大猢猻要約我等尋釁，瞧大哥似乎不知，便想自己前來赴約。恰好大哥說有事要再稽留一日，倒省了我一番藉口。”桓震這才明白，原來自己離開之時，傅山也收到了一張一模一樣的字條。他心中卻知那自然不會是大猢猻所約的了，只是朱由檢約他一人也就罷了，何以又連傅山一同扯了進來？
待得進了春華樓，那小蘇三已經在臺上獻藝了，桓震卻沒心思瞧什麼歌舞，一雙眼睛四下逡巡，只是找不到朱由檢。他心中奇怪，難道還沒來到？難道約自己的並不是他？一個青衣小婢走上前來，福了一福，道：“兩位可是桓公子和傅公子麼？”桓震點頭認了，只聽她聲音嬌滴滴地道：“有位朱公子，在樓上雅間相候。”桓震這才明白，原來朱由檢早已到了。既然如此，想必他那一干暗探，也已經在此伏下許久，忍不住掃視廳中，卻並不見有一個人像個暗探模樣。轉念一想，不由得失笑，心道暗探若能給人一眼瞧出，那便不叫做暗探了。當下隨著上樓去，走到最裡面一間雅間門前，只聽那小婢叫門道：“爺，人來啦！”房門應聲而開。桓震心中微覺哪裡不對，但卻不及細想，一步跨了進去，哪知一腳剛剛邁進，背後給人一推，直向裡跌了進來，險些仆倒在地。回頭看時，卻是傅山給人推入門來，連帶將自己撞了進來。
桓震作色道：“朱兄，我們好意前來赴約，你這是甚麼待客之道？”朱由檢笑道：“手下人多有得罪，信代他們給兩位請罪罷。”他口上雖如此說，語氣之中實在半分歉疚之意也無，何況朱由檢乃是出了名的脾氣暴躁，他的手下，哪裡敢不聽吩咐做事？桓震自然想得到這一層，當下冷笑道：“那可不敢當。”瞧瞧四個隨從，個個都是身強體壯，有意無意地堵住了門窗，自己兩人要想逃走，簡直如同天方夜譚。瞧著朱由檢，一字一頓地問道：“朱兄約我二人來此，究竟有何貴幹？”
朱由檢哈哈一笑，端起面前茶碗，輕輕吹了吹水面茶葉，微啜一口，道：“桓兄
