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楚今日能有割據一方的勢力，靠的也不是橫徵暴斂，孤今日若是出頭太甚，遲早會成為秦晉齊三國的心腹大敵，楚國如今的國力孤尚且清楚，不宜與三國正面衝突。”
這一番推心置腹之言，讓藺霽終於打消了心頭最後一點疑慮，於是誠心誠意地俯首，“感激楚侯拳拳之心，藺霽若能有為，必定不負重託。”
亂世之中，能否存於一隅都是未知，桓夙看得清楚，在如今強國列之如雲的天下里，誰說要統一天下都是妄談。
藺霽心悅誠服。
天光盛亮了，朝雲飛渡，一縷縷雲翳攀過縱火過後的峰巒，紫嵐流繞，宛如瀲灩清麗的霞靄。
公子民稷被套上鐐銬枷鎖，關在一個銅鐵混制的籠子裡，猶如困獸，被四個士兵用長矛架著籠子拎了上來，他滿臉血汙，虎吼著要從籠子裡撲出來，桓夙面目冷凝，負著手靜默地等著楚國計程車兵將籠子放下，一群人散開。
“桓夙！”
桓夙淡淡地看著他，“帶夫人上來。”
公子民稷一聲虎吼之後，忽然一愣，緩慢的回頭，身上套著的鎖鏈發出鏗鏗鏘鏘長長短短的錚璁聲，只見一個容顏清麗猶若白芙蕖般的女人被一群士兵帶了上來，她的眼光哀慼而鎮定，雪白的曲裾繡著繁複盛發的幽蘭花，如雲的鬢髮，彆著一朵清爽的白簪花。
走入敵**中，這個女人竟然不退不避，毫不露怯意。
公子民稷痛苦地嘶吼，“你要的是我，放了她！”
“公子與夫人鶼鰈情深令人感嘆。”桓夙哂然地看著籠子裡狼狽痛苦的男人，哼了一聲，“公子當年在三王宴上，如何羞辱孤和孤死去的母后，忘了？”
說到當日之事，公子民稷忽地瞳孔一縮，“桓夙，你要做什麼！”
“我殺了你！”
公子民稷掙動起來，鐵鏈將手腕磨出了兩道猩紅的傷口，他咆哮著怒吼著，額頭青筋畢露，夫人沉靜柔和地看著自己的丈夫，緩慢從容地跪在了他的眼前，“夫君。”
“璽華，不！”公子民稷滿臉血汙，用力地搖頭，從牢籠中伸出手握住她的，“不可以！”
女人不落淚，亦不畏懼，“夫君，我是齊人，是齊國上大夫之女，絕不在楚國受辱，今日，若楚侯辱我半分，我死在夫君前頭，若楚國不辱我，我死在夫君後頭。我清白於世，絕不苟活。”
這一番話令得在場的楚地血性男兒也不禁動容，桓夙更是峻眉微收。
他彷彿看到了孟宓的影子。
他知道，若今日在籠子裡的人是他，被俘虜到敵國的是她，她也是這樣的。比誰都柔弱，比誰都固執，不開竅的傻妞。
公子民稷突然仰天大笑，“哈哈哈哈，有妻如璽華，夫復何求？”
女人拎了拎裙襬，鎮定地站了起來，不卑不亢地目視桓夙，“今日，我們夫妻二人的性命，憑楚侯定奪。”
當年公子民稷和公子宣拉了那個肖似他母后的女人入三王宴時，桓夙便想，多行不義必自斃，他桓夙報仇，從來不畏懼時間早晚，但今日真將公子民稷和他的夫人擒到手中了，他卻並不想以牙還牙。
“孤不需要公子民稷的性命。”
他掃了牢籠一眼，負手側過身，“公子民稷，在愚蠢和狂妄這一點上，公子宣比你大有不如。”
猶如被戳中了脊樑骨，公子民稷躁動地拍那生鏽的欄杆，“我如何，不需要你置喙，要殺要剮，你說就是，我若是皺一下眉，也愧為齊國公子！”
“孤已然說了，孤不需要你的性命，你一命，除了激起齊國的國恨，鑄下的錯，造下的業，挽不回什麼，即便拿來平息我楚**士的怒火都尚且不夠，孤要一具腐臭的屍身有何用？”
桓夙這淡然的口吻，似諷弄，又是漫不經心，徹底觸怒了公子民稷，“那你要如何？”
“孤要放了你。”
這句話是一個轉機，不但公子民稷和璽華，就連被綁來軍中的齊國的俘虜也不禁怔然，年輕英俊的楚侯立在金色的日輝之中，宛如鍍了金光俯瞰眾生的神，此時，他說赦免誰，誰便可以迴歸故里，他說殺了誰，誰便要血濺當場。
桓夙看向璽華，“但夫人，你要留下來。”
“啊——”公子民稷虎吼，“桓夙，你膽敢——”
桓夙的手從廣袖下伸出，打斷了他的咆哮之聲，見璽華夫人面露惶惑，他解釋道：“孤可以放你的夫君回齊，但你要留在楚國為質，孤需要你的夫君，做一件事。”
“孤對夫人沒有綺念。
