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蘇州主政,放棄金陵城,立蘇州為太平天國的國都。這讓江國霖驚詫不已,這裡計程車紳居然如此擁戴太平天國,已經完全放棄了清廷。
相比滿清治下,江國霖看不到哀鴻遍野,雖然太平天國治下一樣的有窮人。但天國總是能讓窮人有活可幹,修路開礦進工廠做工人。總之沒有人能不勞而獲。而國人又是出了名的很有忍耐能力,只要能有飯吃能穿得暖,他們是不會造反的,江國霖深知這一點,但太平天國似乎做得更好,每個地方都有一個地方的最低工錢制度,規定做工的人所獲得的工錢不能低於這個數,而且明令規定了做工之人每日工作時辰不得超過五個時辰。
江國霖覺得在太平天國治下的軍民百姓的確生活得比滿清那邊要好,而且太平天國並不完全施行那套所謂的有田同耕,江國霖發現太平天國把沒有土地的人口大多都驅趕到了工廠裡、礦山上或是修橋鋪路去了。各地看到最多的就是招工告示和某某工種的夜校班,沒有手藝的人可以在那裡學到手藝,然後開始進入工廠、礦山做工。
江國霖不禁暗自想道,為何滿清治下做不到這一點呢?隨即他便明白過來,滿清歷來都是重農抑商的,而在太平天國這裡工商業得到的優惠政策令人難以想象,家中但凡有閒錢的富戶士紳們都在投資工商業賺錢。不過太平天國限制了土地的買賣,這裡的富戶士紳們不能像滿清治下那樣賺錢後買到大片的土地,在市面上可以花錢買到的土地極少,於是他們又把賺到的錢投資到新的工廠或是礦山裡去了。
蘇州、無錫、鎮江再到太平天國的都城天京,江國霖和周起濱繞著太平天國最富饒之地走了個遍,越走江國霖越是感到迷茫,太平天國這麼政通人和的地方民生不正是他原本夢寐以求想要的麼?難道真是滿清氣數已盡,合該太平天國取而代之?
到了天京之後,並沒有安排所謂的獻俘儀式來羞辱他們,江國霖和周起濱都暗暗鬆了口氣,讀書人最要的便是臉面,太平天國保留了他們的臉面。他們被安排居住在一處宅院內,算是軟禁起來,但也沒有人召見他們,整日裡兩人就只能靠閱讀看守士兵送來的書籍、報紙打發時光。
江國霖最喜歡看的便是《申報》,這份報紙雖然沒有《蘇福新報》辦得早,但這份報紙上經常會抨擊太平天國當政的施政弊端,令江國霖大開眼界。要是在滿清治下,這種報紙早就被當大案查辦了,起初江國霖還擔憂寫這些文章之人的安危,但數日以來,報紙上依舊刊載此人文章不斷,顯然此人還活蹦亂跳的。
最近看得最多的便是《申報》時政專欄上刊載的工廠侵佔民田之事,文章中揭露很多太平天國治下地方官和當地士紳勾結,私自侵佔、強買強賣、強行徵用民田作為工廠用地,令很多升斗小民失去土地沒了收入來源等等。
起初江國霖認為既然太平天國鼓勵工商,對此等事情必定是睜一隻眼閉一隻眼,甚至可能會不了了之,但過了幾日,《申報》刊載了幾個地方遭到工業司和農業司的聯合查處,對侵佔民田一事進行了處理,幾名不法士紳遭到了重罰,幾名官員遭到了革職查辦。《申報》最後原用了太平天國西王的一段話:“國之鼓勵工商,乃限於國策法度之內,任何人等不得踐踏國法保護之下的私人產業,有太平天國一天,此法具都有效……”
江國霖體味了一會兒,才明白這是西王的陽謀,他**裸的將整個太平天國將近一億國民都和太平天國政權捆綁到了一起,有太平天國便能保護國民和他們的私產,但要是滿清打回來了,如今大家所擁有的一切可能都將不復存在。西王這一手陽謀玩得是何等的光明磊落而且又不著痕跡,江國霖更加確定了一點,滿清不可能戰勝太平天國了。
連續數日的軟禁令江國霖和周起濱越來越鬱悶和煩躁,是殺是剮便是一句話的事,這樣算什麼個事兒?到了第八天上,兩人終於被帶了出來,登上馬車據說是前往天京夫子廟旁的刑部檢察司聽審。
江國霖和周起濱很奇怪,這是讓兩人聽審誰呢?到了檢察司衙門外,這裡早已經是人山人海,很多都是普通民眾百姓。進到衙門裡,一個極大的院落內站滿了聽審的人,當中佈置了幾張桌案,兩側各是一帶桌椅,正中央的桌案上寫了審判二字,右側乃是檢控二字,左側乃是被告兩字。
江國霖和周起濱站在房廊下一眼就認出被告席上坐著的便是葉名琛和柏貴兩人。隨後太平天國十餘名官員到來,各自落座,幾名穿著西服的洋人則坐在一旁聽審。江國霖暗想原來是要審葉名琛和柏貴,可太平天國的人讓洋人來做什麼?
帶他們過來的王凱