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由於僧格林沁的軍事保密令恆福心中萬分無底，自第一次鴉片戰爭以來。辦理夷務就成了清朝官員最為頭痛的事，戰則喪師失地，和則丟官名臭。津塘乃是京畿門戶，能否守住此處恆福是一點底氣都沒有。
對此恆福曾今派遣很多家奴探子想方設法打聽訊息，結果訊息令人沮喪，僧王大軍有數萬人（具體人數不詳），夷船數百艘雲集津塘外海（具體數量不詳），上萬夷兵已經登陸北塘，守衛北塘的京城火器營精銳一觸即潰。散兵退守軍糧城，而僧王一面派兵馬將夷兵圍困在北塘，一面也分兵監視軍糧城的這部潰兵。
久在官場摸爬滾打的恆福嗅到了不尋常的味道。京城火器營那些丘八恆福是見過他們操演的，那精氣神和手中的兵器可不是尋常綠營可比，不可能就這麼一觸即潰。而且事後僧王沒有派人抓捕這部兵馬的主將，而是派兵監視。可見其中有很多不為人知的事。
這部京城火器營的主將乃是他的另一個同胞。和僧格林沁同樣來自科爾沁部落的扎布多。那克。這個人恆福也認識，御前侍衛出身，先前跟隨原來朝中紅人榮祿在江南與長毛鏖戰，頗有戰功，後來隨榮祿編練京城新軍，其後更是有兩宮扳倒八大臣的護駕之功，可謂是軍功頗高之人，又是僧格林沁老鄉是以極得僧格林沁信任。可問題就在這裡。一個僧格林沁極為信任的人，在北塘炮臺一槍一炮未放就這樣跑了。時候素以極重軍紀而著稱的僧王也沒有馬上追究，反而派兵監視，這其中到底有什麼貓膩值得深思。
恆福左思右想隱隱覺得和如今朝中暗流湧動有關，根據小道訊息說兩宮不和，此前也不知道是不是真的，如今看來卻有此種苗頭。
更令恆福頭痛的是今早，天津城內逃回來幾名北塘計程車紳，他們給恆福帶來了英法聯軍全權特使額爾金爵士和葛羅男爵的照會。照會中英法聯軍重申了他們的苛刻條件，並且單獨告知恆福，無疑侵犯恆福的轄地，帶兵上岸是為了進京面見清朝大皇帝陛下，只要恆福能夠予以方便，英法聯軍過兵時將秋毫無犯云云。
恆福這下傻了眼，這是他孃的誰給英法鬼子出的主意？照會不給朝廷也不給津塘地區的主帥僧格林沁，單單給了他這個直隸總督，這份照會要是被朝廷御史知道了，一個裡通外夷的罪名可就難逃了。
於是恆福看完照會後，一面命令手下戈什哈將還在自己府上大吃大喝的幾名士紳悄悄殺掉，反正這幾人失去了一切財物幾與喪家犬差不多，死了也沒人追究，一面召集幾名心腹幕僚商議此事該如何辦。
殺人很容易，不到一刻鐘就辦完了，可商議該如何辦事就難了。幾名幕僚中，一些人認為既然已經滅口就燒了照會當沒事發生，而另一些人則認為英法兩夷主動聯絡乃是機會，東家不該放棄這個機會，若是僧王勝了也就罷了，但若是兵敗，只怕恆福連自己的後路都斷了。假如恆福能借此機會與英法達成協議，約定清軍戰敗後，恆福主動提供應有的方便，相信英法不會為難他們，英法也需要人管治地方不是？再者一旦僧王敗了，朝廷再無可抵抗之兵，勢必又要以撫局為主，到那時候恆福與英法有了聯絡，而朝廷重開撫局，那恆福便沒有過失反而將受到朝廷重用了啊。
恆福也覺得兩邊說的都有道理，但又都有風險，正猶豫不決之際，門房小吏來報說有京城家奴帶來了訊息。恆福馬上命人帶進來，他正需要知道朝中的風向如何，才好隨風搖擺呢。
來人是京城家中老管家，在他身後跟了兩人，帶了尋常的氈帽更壓低了帽簷，看不清相貌，恆福很是不樂，這老管家難道是年老昏花了不成？怎麼引著兩個不著相貌的人進自己的內堂來？
正想開口呵斥之時，老管家卻搶先打個千報道：“爺，兩位是京城裡的貴人來探訪您了。”
恆福微微一愕之時，其中一人微微抬頭露出樣貌來，恆福一見之下大吃一驚，這人自己曾今在朝堂之上見過，幾位幕僚卻都不曾認識，當下恆福揮退左右，只留下那兩人與老管家。
左右退下之後，恆福上前急道：“怎麼是您啊榮大人，您不是被太后圈禁在家不得離京麼？須知背旨離京乃是大罪，趁左右無人認得您，我安排車馬火速送您回京去吧。”
那抬起頭的人正是榮祿，卻見他微微一笑，不慌不忙的坐下道：“總憲大人不急，你先看看這人是誰。”
恆福狐疑不定的望向另一個人，那人摘掉氈帽露出一張白淨的臉來，扯著公鴨嗓子笑道：“總憲大人可還記得小人？小人是母后皇太后身邊的一名小太監啊，那年太后召見大人之時，小人給大人搬過杌
