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經過爭吵和妥協之後，還是決定派出偵察隊，而這支聯合偵察隊陣容非常強大，由雙方千餘步兵組成，直屬薩頓和柯利諾兩將軍指揮。這已經不是一支偵察部隊而是一支純粹的輕步兵攻擊部隊了。
偵察隊在登陸北塘第七天上開始了他們的偵查行動，鬆散的步兵線行進在一條穿越沼澤與泥塘、雖鋪石板但泥濘不堪的7米寬河堤道上，很快他們與一支清軍哨探馬隊遭遇。一場遠端膛線火槍與原始弓箭的較量之後，清軍馬隊損失了五十多名騎士，剩下的清軍馬隊隨後轍退到一處有雉堞牆的陣地內躲避。
隨後聯軍偵察隊靠近這處陣地，柯利諾將軍指揮架炮的時候，突然響起一陣槍聲，這是一種滑膛槍，安在三腳架上，由3個兵勇操縱，可將大粒子彈射至800米處。突如其來的打擊讓英法偵察兵各有8人受傷，幸運的是沒有人陣亡。
柯利諾將軍開始命令炮兵還擊的時候，遠處清軍陣地後面火炮的轟鳴聲如約而至，蹦跳的巨大炮彈狠狠的砸在士兵當中，巨大的動能在人群中犁出一條血路來。
柯利諾將軍猛然意識到什麼，他嘶聲吼道：“所有人立刻散開後撤！清國人早已經校對好了火炮射程！他們早已經瞄準我們了！”
第五百八十七章清軍火炮
炮彈在四周呼嘯著，尖利的嘯聲彷彿一場死亡盛宴的舞曲，歡快而靈動，而場內的英法聯軍士兵們則飽受炮火的蹂躪。柯利諾將軍在第一時間就釋出了後撤的命令，因為他敏銳的發覺清軍火炮都是重型滑膛火炮，射程和威力幾乎與聯軍現在還在使用的12磅重型滑膛炮相若，偵察隊輕裝前進，隨身攜帶的幾門6磅輕型野戰炮是無論如何也夠不著清軍火炮的，無法壓制對方火炮就只能選擇果斷的撤退。
英軍薩頓將軍則猶豫了片刻，他一度想讓偵察隊計程車兵們冒著炮火向前衝，只要散開成線性陣型，清軍的滑膛炮的殺傷力就可以降到最低，但隨後薩頓否定了自己的想法，因為他們是行進在7米寬的河堤上，河堤兩邊都是一片泥濘，無法將陣型展開，而且薩頓透過望遠鏡看到遠處清軍營壘陣地後面開始聚集起來越來越多計程車兵，可能有兩千人或者更多，因此薩頓在猶豫片刻後也果斷向英軍釋出了後撤的命令。
當聯軍這支偵察隊脫離清軍火炮射程之後，法軍偵察兵發現了河堤上一些詭異的設施，幾乎是每隔五百米的距離，河堤邊上就會有一處用條石壘砌的石柱，起初他們以為這是用來觀測河堤水位的，後來才明白過來，清軍炮兵就是透過這個來測定距離，隨後柯利諾將軍命令毀掉了這些石柱。
這次令人沮喪的偵察行動法軍陣亡12人，傷37人。英軍陣亡19人，傷36人，受傷計程車兵多數都是被彈跳的炮彈擊中腿部。很多傷兵因此失去了他們的腿。回到出發陣地後，傷兵很快被送往野戰醫院，柯利諾將軍祈禱這些士兵不會因為北塘糟糕的衛生條件而受到二次感染，但其實他很明白這些士兵需要接受二次截肢手術，否則將無法在感染中存活下來。
柯利諾將軍記起聯軍卡斯塔諾醫生曾今說過的話，在上海太平天國的科學實驗室中，法國人巴斯德正在研究一種青黴素的藥品。據說這種青黴素抗病菌感染非常有效，但至今尚未能研究出大量生產這種藥品的方法，卡斯塔諾曾今花費了三百英鎊購買到一支青黴素樣品。但很可惜伎倆只夠實驗用途，而青黴素的專利也早早的被太平天國的人搶注了，卡斯塔諾購買樣品只是為了研究使用。
蒙託邦和格蘭特接到訊息後第一時間就趕來前沿陣地，兩位聯軍統帥在看望了傷兵和逃回來驚魂未定計程車兵之後。在北塘橋旁聽取了柯利諾和薩頓將軍的彙報。
“清軍採用的戰術和上一次在大沽口之役時一樣。他們將火炮隱藏在炮臺與河堤中間的陣地上，上面覆蓋了中國草蓆及其他偽裝物，從這次火炮襲擊的密度來看，沿著河堤通往大沽口炮臺的清軍陣地上至少有三十門以上的12磅重炮。清軍統帥是個瘋子，他沒有將重型火炮集中在炮臺上，而是將火炮移到了步兵陣地上來，看來他們對我們在北塘登陸早有準備！該死的英國人輕信了所謂清國內應的情報，他們應該被吊死！”柯利諾將軍很是憤怒。將這幾天來被英國海軍嘲笑的怨氣都發洩了出來，好在周圍都是法國人。也沒有記者或是牧師在場。
蒙託邦將軍眉頭緊皺，命令副官將地圖開啟，雖然偵察隊傷亡很大，但他們還是探明瞭清軍的部署，看來清軍早有準備，北塘前往大沽口的河堤道路被封死，看來需要海軍
