太平血

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，自然不敢出城與太平軍野戰。求援之後，徐州、潁州、毫州、河南、河北的清軍大批來援，加上各地團練兵馬，彙集在宿州的差不多有八萬清軍，其中包括了承恩部一萬清軍精銳新軍。

戰鬥的歷時兩個多月，從九月底一直打到年底結束，林鳳祥用兵神出鬼沒，總是看準了清軍的薄弱部分先行集中優勢兵力進行圍殲。第二軍在宿州、蒙城、淮北等地連續運動轉戰，在運動中殲滅數批來援清軍，最後致使各路清軍蝟集，不敢再前進。最後調頭與趕到宿州的一萬承恩部清軍精銳決戰，一戰之下，清軍還是採用舊式的排槍陣列，結果自然是被戰術更加靈活多變，武器射程、精準度更高的太平軍擊潰，最後太平軍三個騎兵團出擊，一舉在宿州覆滅了此部清軍。

宿州一戰，淮上、蘇北、河南清軍大傷元氣，還是僧格林沁派遣了三萬蒙古騎兵南下才堪堪穩定了戰線，宿州被攻克之後，林鳳祥在清軍徐州防線上打下了一顆楔子，令清軍極為難受。

如果說前線戰事的失敗還只是士氣上的打擊，而開禁關外以及與洋人議和則是滿清宗室們的切膚之痛了。關外沃野千里，此時接近小冰河時期完結，雖然有時候氣候還會有些反覆，但已經不再是明末清初那時候的嚴酷模樣，關外氣候也穩定了下來，開始適合耕種。

滿清宗室元老等等貴胄們或多或少在關外都有分地，雖然說朝廷的指令是讓自家召集家奴或者流民出關開墾，有了成效之後，這些人可以抬籍入旗，而且朝廷還同晉商八大家借貸了不少銀子用作開墾之費，只等收穫之後用穀物糧食分期還款，並且晉商八大家可以直接派人到關外收取糧食。

杏貞的這個法子的確是好處極多，但她卻忽略了滿清時代的保守思想之頑固。自從政令頒下後，慈安那邊便天天有宗室元老前去哭訴，畢竟開墾費是要還給朝廷的，一旦開墾不順或失收，又或因關外太遠，宗室元老們看顧不及，被家奴們貪墨糧食去，說來說去都是怕當擔責任，更怕家奴們一旦在關外站住土地，人口繁衍之後，要是退回關外去，還不知道那些土地是誰說了算。至於什麼風水、龍脈、驚動祖宗陵寢等等藉口，更是多不勝數，慈安搬去圓明園其實也有躲避的意思。

洋人議和的事乃是鬼子六辦的，自從奕？擔任軍機大臣領班以來，儼然便是朝中第一親王大臣，他大肆興辦洋務，宗室們都罵他是假洋鬼子，簡稱鬼子六。興辦洋務也就罷了，與洋人議和，準備答應開放北邊的港口作為通商口岸，卻是觸動了北方地方守舊勢力的痛處，於是乎指責、謾罵、賣國等等罵詞，一時喧囂塵上，不絕於耳。

可說也奇怪，彈劾恭王爺的奏摺沒有一千也有八百，可到最後都如同石沉大海般無聲無息，探聽訊息後群臣們才得知都被西邊那位留中了。眾人慢慢才醒過味來，敢情恭王爺背後是西邊那位在撐腰啊，於是眾人矛頭開始慢慢對準了西邊那位。可惜西邊那位外有曾格林沁等掌握兵權的武將支援，內有恭王黨、西后黨桂良、翁同龢、沈兆霖等人撐腰，就連京城新軍火器營、步軍統領衙門、京畿豐臺、銳健等兵馬也在這位手裡控制著，慈安又不太任事，是以宮裡宮外無人能夠與之抗衡，便如蜉蚍撼樹般無能為力。

但人有一張嘴，也有五竅心思，鬥不過卻可以說個過癮，於是什麼叔嫂把持朝政，什麼牝雞司晨便是家常便飯的流言，更有甚者什麼叔叔把嫂子睡了等等惡毒言語更是時有耳聞。

對於這些鬼蜮伎倆，杏貞自然是不可能無動於衷，尚虞備用處的侍衛四處偵緝，一旦查到傳播、散佈流言之人，便關入大牢，絲毫不手軟。但結果不是很好，流言並未禁絕，反而令西邊那位多了條罪名，便是以言獲罪云云。

杏貞得知後不禁冷笑，清朝何時不是以言獲罪的？這文字獄還少了？只是她這次更進一步，說說也不行！但她也明白過來，這些流言屢禁不止，背後乃是宗室元老中那些守舊之人的傑作，尚虞備用處的侍衛雖然可以抓人，但卻不敢動那些貴胄們，所謂牽一髮而動全身，現在還不是動他們的時候啊。於是杏貞暫時忍下了這口氣，而宗室們除了動動嘴皮子抹黑之外，也暫時沒有什麼更加出格的舉動，雙方都在等著對手犯錯誤。

這場曲宴便是在這種情形下舉行的，宴會雖然保持著表面上的歡愉，但背地裡卻是暗流湧動。憑著大沽口議和，令洋人艦隊南退的功勞，恭親王奕？可謂是宴會上最為春風得意的人物了，他舉杯四處頻頻敬酒，很是出了風頭。

載齡、奕湘等人自然是不忿，載齡身旁坐的是宗室大將軍、惠親王綿愉，看到奕？得意的模樣，載齡忍不