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餘萬清道：“尚未歸來。”彭玉麟怒道：“幹什麼吃的？！湘勇已經到了永州府，此去永州府來回要三日的麼？！”
餘萬清有些尷尬的說道：“興許路上有什麼事耽擱了，雪帥您也知道的，最近湘桂交界一帶，長毛的細作、暗樁多有出沒，就怕有什麼意外。”
彭玉麟嚯的一聲站起身來，大聲說道：“再派人去，明日日落之前還沒有訊息回來，後天一早便拔營南下，儘快南下桂林府赴援！這是軍令，不必再議！散帳！”當下怒氣衝衝的拂袖而去。
彭玉麟出了帥帳，帶著數名戈什哈親衛巡視各營兵馬，到了一處土丘之上，只見東面營地內一隊清軍正在操練兵馬，而領隊的將佐卻是一員身著猩紅戰袍的女將。
彭玉麟看了一會兒，只見這女將操演陣仗頗有章法，火器、弓箭、刀槍兵馬布置多有進退層次，頓時大為感慨，謂左右道：“長毛當年有洪宣嬌統領廣西大腳蠻婆為錦繡營，營中皆為女兵，身著五彩衣，出入陣仗之間，官軍為之炫目氣奪。想不到今時今日，我官軍之內也有此等驍勇女將。可知此女將乃是哪部人馬？”
左右尚未回答，李孟群的聲音卻飄了過來：“雪帥，這是舍妹李素貞。”
彭玉麟回頭望去，只見李孟群一身戎裝腰懸寶劍緩步走了過來，彭玉麟哦了一聲道：“鶴公舍妹也精通領兵之法？”李孟群號鶴人，彭玉麟等人一直喚他鶴公。
李孟群笑道：“舍妹自小知書，工騎射，熟孫吳兵法，於天文占驗之學，也是靡不窮究，當年家父便甚為奇之。當年我征戰廣西之時，她便吵嚷著要從軍了。今歲她偷偷來到我這裡，趕也趕不走，最後稟明瞭胡制臺，便允准她留下，如今也只是讓她統帶本家三百親衛。”
彭玉麟捻著鬍鬚恍然大悟道：“原來如此，既然是潤公允准入營之人。自當有過人之處，巾幗不讓鬚眉，這次也讓長毛知道我軍中也有巾幗女將。”
李孟群輕輕嗯了一聲道：“小妹也一直想和長毛那些個傳言中的女將交交手。但似乎近年來長毛那支女營兵馬已經銷聲匿跡了，陣仗中也不見有女兵了。”
彭玉麟淡淡一笑說道：“長毛如今已經是家大業大人口多了，不再是當年長途征戰兵源不足的窘境，自然就不需女兵上陣了。”
李孟群哦了一聲道：“那小妹的願望也只能落空了。”他頓了頓接著說道：“雪帥，餘老將軍的話雖然不中聽，但他老成持重，見識還是有幾分的。湘勇爽約不來。曾國藩自然沒安好心，他便是想我們衝頭裡去，但有長毛兵馬埋伏便是我們先中招。”
彭玉麟輕嘆一聲道：“長毛為何會有今日之聲勢？便是我等一步步的放縱出來的。當年江忠源在蓑衣渡伏擊長毛大隊，他兵力只有兩千餘人，卻能打得長毛裹足不前，要是當時附近數萬官軍能夠迅疾而至一道撲殺。何至有今日之禍？”彭玉麟頓了頓接著說道：“如今桂林府被長毛重兵圍困。長毛四眼狗用兵飄忽歹毒，我等前去應援，長毛必定是有後招的，我也知道也去甚是兇險。但如今半壁江山即將淪喪賊手，難道我們還要再坐壁上觀麼？所以本帥決定，就算桂林府那邊有龍潭虎穴，我也要去闖一闖，也不算辜負了朝廷的恩典。”
李孟群摸了摸鼻子嗯了一聲道：“那湘勇怎麼辦？就眼睜睜的看著他們在後面佔我們便宜麼？”
彭玉麟淡淡的說道：“既然他們畏畏縮縮。我們便自己走自己的，本帥想來。只要我們一走，湘勇定然會隨後跟上來的。曾國藩就算再不要臉，也不好意思就這樣讓他赴援的兵馬連桂地都沒踏上就回去吧。”
李孟群嘆口氣道：“那我等也只有小心為上，每到一地也要結下硬寨，提防長毛突襲，四眼狗可是出了名的善於回馬槍千里奔襲的。”
第二天黃昏，派去的信使總算回來了，但帶來的訊息確實湘軍在永州整肅軍紀，李重推說衡陽新募的數千湘勇鬧餉，沒錢沒糧就不開拔，他正在處理此事云云。彭玉麟冷笑不止，當下便號令各軍準備第二天一早便拔營繼續南下。
翌日常德清軍拔營南下，行了三、五十里便不再多走，彭玉麟四處派出偵騎打探，大軍就地紮下硬寨。如此沿著湘江邊的官道走走停停的，走了數日才到興安。
這天在興安扎營，彭玉麟連後路也派了偵騎打探，最後四面的偵騎回報說都沒有長毛的蹤影，但後路偵騎卻來報說湘勇跟了上來，已經到了全州府。
聽了這個訊息之後，彭玉麟和李孟群都是搖頭苦笑，看來湘勇真是無恥之尤，當真把常德軍當成蹚道的了。彭玉麟當下也
