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曾國荃也說不出話來，曾國藩接著說道：“我還覺著這位西王打廣西就沒安好心，他想把湘勇誘出湘地，然後以最小的代價加以殲滅，當真是用心歹毒啊。”
“除了對兩廣用兵的好處多於進兵湖南之外，當時長毛也需要消化新佔領之地，他們不再是當年流竄數省的流寇，而已經是穩紮穩打的一方霸主了。當時他們打下湖南代價太大，反而廣東、福建、廣西等地有天地會等義軍起事，那些地方的平民百姓也不似我們湘中百姓這般齊心，佔據那些地方緩緩站穩腳跟反而更加容易，是以當時長毛放了我們一馬。”
曾國藩接著說道：“佔據廣東也把最後一處通商口岸給關上了，這一手最為歹毒，這讓朝廷無法與洋人商貿，而且洋人還與朝廷宣戰，這樣勢必讓洋人也急於北上再開啟與朝廷的商貿口岸，便是禍水東引的險惡用心。只要朝廷一日沒有和洋人關係緩和，朝廷在江北的兵馬就一日不敢南下，他西王便可從容的先圖定南九省，效仿當年明太祖一般，定鼎江南之後，再發動北伐。所以我說這位西王是走一步便看到了十餘步之後。”
曾國荃有些喪氣，話都說不出來，羅澤南皺眉道：“這長毛看樣子是擺出了一副死棋的樣子，無論我們如何走，都無法跳出他的陰謀之地啊。”
曾國藩點點頭說道：“他這一手玩得漂亮，本帥甚至有些後悔，當年要是讓出嶽州，把長毛引入湘地之內，或許局面也不會像今時今日這般糟糕。廣西有長毛重兵，無論我們派多少兵馬去救都很困難，而且長毛起於廣西，便是鄉土作戰，反觀我們若是出兵，湘中子弟必定不肯力戰，多半還是輸多贏少的局面。若是不救，就眼睜睜的看著長毛完成四面楚歌的佈局，到那時我們真的只有投降一條路了。”
郭嵩燾略一思索道：“大帥的意思是，如今我們按兵不動，不救廣西？”
曾國藩緩緩點頭道：“倘若朝廷與洋人的撫局能儘快促成，江北的朝廷兵馬能南下，我們救廣西還有一線希望。但若是撫局不成，朝廷就不敢派京畿新軍及僧格林沁的兵馬南下，那我們就無法阻擋長毛的攻勢，所以與其浪費兵力救援，倒不如留下兵馬，最後長毛真的要四面楚歌，我們也還能留下些與之叫板的本錢。”
曾國藩最後緩緩說道：“太平的氣象已經隱隱有坐擁天下之勢了，若真是大廈將傾，我們考慮的就不再是什麼忠心報國，而是該考慮給這些跟著我們的湘中子弟留條活路。天下重定之前，手中有兵有糧，你才有說話的權力，否則我們就連最後與長毛講條件的本錢也會失去了啊……”
第五百三十八章出兵援桂
聽完曾國藩的話之後屋內幾人都沉默了，過了半晌後曾國荃才道：“那我們如何回覆朝廷呢？”
曾國藩尚未答話，只聽屋外門吏稟報道：“大帥，鎮筸鎮總兵李重求見大帥。”
曾國藩哦了一聲，榮祿屬下大將李重自從榮祿調任京師之後，此人便擔任了鎮筸鎮總兵之職，算是接替了榮祿留在湘地的一支兵馬。鎮筸兵素來驍勇，多和湘勇配合作戰，比常德湖南巡撫的綠營兵更加親近一些。當下曾國藩道：“讓他進來吧。”
片刻後李重大步走了進來，向屋內曾國藩等人見禮之後，迫不及待的說道：“曾帥，屬下收到了榮帥的信函，他想讓末將提帶鎮筸兵入廣西救援江總督。”
曾國藩和屋內幾人對望一眼後，嗯了一聲淡淡的笑道：“仲華的來信本帥也收到了，只是如今武昌、長江之上的長毛石達開部也是蠢蠢欲動的，本帥實在無法令派援兵赴桂啊。”
李重似乎早已經料到曾國藩會如此說，當下抱拳道：“榮帥信上告訴末將，若曾帥不願出兵，那就由鎮筸兵單獨前往廣西，只是還是打出湘兵的旗號，如此曾帥也向朝廷有個交代了。”
曾國藩三角眼微微一揚，冷冷的說道：“仲華這是何意？”
李重坦然道：“榮帥沒有什麼別的意思，榮帥與曾帥乃是一體，一榮俱榮、一損俱損。榮帥信中言道，如今朝廷雖然將榮帥投閒置散。但太后過些日子便會復起榮帥，榮帥不願意那時候看到湘軍在朝中被人詬病太多，難以替曾帥在朝中周圓。聽聞常德那邊也派了援兵往廣西而去。若湘軍不發一兵一卒，便當真無法交代了。”
曾國藩淡淡一笑道：“仲華有心了，既然鎮筸兵出隊，那本帥在衡陽還有幾營新募之兵，你自然可以一同帶往，湘勇的旗號你打出來便是了。”跟著曾國藩回頭對羅澤南道：“稍後帶李總鎮辦一下衡陽的提兵虎符，再從府庫中調集一批旗幟、錢糧若干給李總鎮。作為出兵
