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但憤怒歸憤怒，最後美國佬啞巴吃黃連的嚥下了這口氣，阿禮國起初不明白美國人為什麼這麼容易就屈服了，隨後當一支龐大的船隊從美國東海岸到達上海之後，阿禮國恍然大悟。
這支船隊運載的是太平天國從美國購買的幾家破產船廠裝置和技術人員，阿禮國聽說一個東方人正在美國瘋狂的收購一些破產的美國公司。而這些收購之後的美國公司無一例外的都獲得了太平天國官方的訂單。阿禮國明白這是那位西王的安排，他在動用自己的資本收購美國公司，而美國人將這種舉動看做是在為低迷的美國經濟注入活力。於是明面和暗面上太平天國都佔盡了優勢，美國佬自然不敢再鬧騰什麼。
阿禮國猜不透西王的真實用意，參與五方談判對太平天國有什麼好處呢？正在收拾行李的阿禮國忽然停了下來，他點上菸斗靠在軟椅上發呆。
就在這時，門外他的侍官敲門道：“先生，龔回來了。”阿禮國開啟門讓龔橙進來，給龔橙倒了杯咖啡後。阿禮國問道：“有什麼收穫沒有？”
龔橙端著咖啡杯道：“先生，榮大人的合作態度是非常有誠意的，他的想法是建立一個更加開放文明的清國。提供大沽口到京城的軍事部署是希望掃除國內的保守勢力。”接著龔橙將和榮祿商談的一些事講了，並未提及榮祿給他股份的事。
阿禮國聽完之後皺眉道：“榮和我是老相識，他也認為太平天國可能破壞這次談判？但你不知道，今天早上密迪樂從上海趕來。帶來了太平天國的照會。他們反而要求參與到這次的談判中來。”
龔橙微微一驚道：“先生，這正是太平天國破壞談判的一個手段啊。”
阿禮國吸了一口菸斗說道：“接著說下去。”龔橙分析道：“我們國人講究的是天命正朔，正所謂天無二日民無二主，自從太平天國立了國號之後，清廷和太平天國便是至死方休的死敵，要清廷答應和太平天國一道參加談判無異於痴人說夢！”
隨後龔橙費盡口舌給阿禮國講了中國千百年來複雜的皇權和民心的關係，以及所謂的名正言順等等，阿禮國總算有些弄明白了。太平天國和當年美國獨立雖然都是反叛者行為，但清國皇帝明顯不是英國國王。英國國王打不贏戰爭可以坐下來和美國獨立的十三個州談判，而清國皇帝永遠不會和太平天國坐下來談判，要麼清國消滅太平天國，要麼太平天國幹掉滿清，最後總有一方是要統一整個中國的，在此之前不會有什麼和平談判，雙方都互相不承認，何來談判？這就是東西方皇權文化的差異所在。
阿禮國眉頭緊鎖的深思了起來，最後才緩緩說道：“雖然太平天國有破壞談判的意圖，但我們不能放棄這次機會。相比較起來，讓弱小一些的清國屈服好過讓強大的太平天國屈服，而且將來清國真的不願意談判也好，我們不是還有好朋友榮嗎？假如他能夠真的提供清國的軍事部署，我們的勝算很大。”說到這裡阿禮國頓了頓說道：“只是榮的野心太大，並不是一個很好控制的傀儡。”
龔橙笑了笑說道：“但目前似乎沒有比他更適合的人選了，不是嗎？先生！”
阿禮國鬆了口氣道：“好吧，這件事等我詳細向額爾金爵士彙報之後再說，你回去休息吧，明早和我一道回上海，我們還是很有必要見見西王閣下的。”
……
兩廣咽喉、三江匯流之地，梧州。已經是九月份天氣，天色卻依舊沒有絲毫涼意，毒熱的烈日夾雜著滾熱的熱浪舔舐著大地，梧州附近只有桂江、潯江、西江三條江水之上才有絲絲涼風。
但此時梧州的人不能出城，城門早就已經被關上，西江之上密密麻麻遮天蔽日而來的上千舟楫正奮勇的逆流而上，夾西江兩岸各有千餘名耀武揚威的太平軍騎兵護持，水夫們的號子聲、歡快的鼓樂聲震動四野。
很快四散的偵騎回來了，給在西江中坐船之上的陳玉成帶回了梧州的訊息，梧州城四門緊閉，城牆外圍清軍依託民居、廬舍修建了幾道寨壘防線。梧州城牆有五百多年的歷史，用磚石所砌，設四門，分東、南、西、北門，周長六里有餘，高兩丈有餘，厚丈餘，設五門，門上有樓。
城牆正南是南薰門，城牆向西延伸，至德政門，再向西北伸至西江門，又向北彎至大雲門，再向東延伸至北山腳，沿北山向東南至陽明門，然後轉回南薰門。城牆東、南、西三面環濠，北為北山。環城濠，又名護龍堤，寬兩丈有餘，濠邊種楊柳，濠外樹木柵，濠水自東門外的鱷魚池逆流，向南門、小南門、西門至櫪木橋下注入桂江。清軍不僅加固了護龍堤，更在護龍堤後依
