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龔橙疑惑的問道：“榮大人為何如此篤定？”
榮祿道：“英法只求海貿，沒有興趣佔了大清的，你放心好了。將來本官一旦借勢成功，你也可以入朝為官，當年令尊被貶謫、謀害的仇也便可報了，不是嗎？”
龔橙盤算片刻後，緩緩點點頭道：“好的，榮大人，小人與你合作愉快。”榮祿伸手和他行了握手禮後笑道：“合作愉快。”龔橙接著問道：“那小人需要做什麼呢？”
榮祿緩緩說道：“給我提供訊息，所有的訊息，還有英國人那邊，我需要有個能給他們提供合理建議的人。”
龔橙微微一笑道：“提供訊息不難，提供建議也不難，但英國人很保守固執，要真讓他們改變決定不是那麼容易的事，榮大人所謀算的事除非真像您說的那樣，這次談判又被攪黃了，或許才有可能成真。”
榮祿自信滿滿的說道：“你看著吧，那位西王是不會令我們失望的。”
龔橙點了點頭又問道：“那小人這個洋行大班還接著做麼？”榮祿笑道：“本官看了最近洋行的賬目抄本，你做大班做得很好，當然繼續做啊。”
龔橙皺眉道：“可如今惠豐大部分的生意都是和太平軍做的，甚至在幫他們進口軍火，榮大人這樣妥當麼？”
榮祿無所謂的道：“洋行開啟門做生意目的自然是賺錢，只是為了求利而已，做生意最注重的是信譽和聲譽，只要能賺錢和誰做買賣不是做呢？何況這洋行有阿禮國三成股份，在洋人眼中自然還是以利為先，你以為本官說不和太平軍做生意便可不做了麼？再者昔年荷蘭小國和西班牙開戰之時，兩國雖然開戰，但荷蘭銀行之內，西班牙貴族的銀錢往來照樣如常，甚至荷蘭商人賣武器戰船給西班牙人。在商言商，洋行只管放手去做，本官只要賺錢便可。”
龔橙笑了起來，拱手道：“榮大人果然並非常人，小人明白了。小人這就回去，阿禮國先生和額爾金爵士其實已經到了大沽口，戰爭調停談判即將開始，一有訊息小人會盡快回報。”
說完榮祿也客氣幾句，然後讓管家進來照樣送龔橙離去，望著龔橙的背影榮祿暗暗笑道：“蕭雲貴啊蕭雲貴，你可別讓我失望啊。”
……
大沽口外海，法國巡洋艦復仇女神號上，法國公使布林布隆、法國天京領事葛羅、英國公使額爾金爵士、英國上海領事阿禮國、英軍艦隊司令官格蘭特、法軍艦隊司令海軍少將卜羅德等人齊聚一堂。
透過開著的舷窗，遠處大沽口的海岸線若隱若現，格蘭特一身海軍上將戎服，手執鑲滿寶石的佩劍凝望著遠處，額爾金取下鼻樑上的眼鏡後揉了揉眉中道：“先生們，清國這次談判的態度和誠意很友善，美國人的調停也很熱心，看來是時候考慮談判了。”
格蘭特卻回頭說道：“大英帝國皇家海軍上次在大沽口遭受到了失敗，海軍沒有在尚未戰勝敵人之前就舉行談判的慣例，況且總督閣下，您認為沒有勝利作為籌碼，在談判桌上能獲得我們想要的麼？”
額爾金和布林布隆對望一眼，額爾金聳聳肩頭道：“將軍，我理解你們軍人的榮譽感，但對方要求談判，並且美國人也出面進行了調停，我們不可能放棄而直接開戰吧，難道你想要清國無條件投降不成？”
格蘭特嗤之以鼻的說道：“美國人就是掉到了錢眼裡，他們貪婪自私，毫無原則，在他們眼中只有利益兩個字。難道總督閣下忘了美國商行替清國採購軍火裝置的事了麼？”
額爾金長出了一口氣道：“對此我和法國公使布林布隆閣下都很憤怒，所以我們支援了太平軍的做法，那批軍火和裝置並沒有交付清國。為此美國人還提出了嚴正的抗議，好在我們睿智的朋友太平天國的西王閣下化解了這次商業糾紛，不是嗎？”
格蘭特仍舊站立的非常筆直，他堅定的說道：“我還是認為不能和清國人就此和談，遠征軍已經結束了印度的戰爭，隨時可以派往遠東，我們完全能夠以勝利者的身份接受和談。”
額爾金嗯了一聲道：“我能夠理解勝利的砝碼能夠增加談判的成功率，但英國和美國都遭受了嚴重的經濟危機，我們需要的是降低成本來達到目的，而不是增加戰爭債券。”
格蘭特有些不甘的大聲說道：“先生們，要是我們現在就和談，或許我們無法完成利益最大化的要求，更有可能浪費了更多的時間。”
阿禮國忽然插口道：“格蘭特將軍，您有必勝的把握嗎？或者說您瞭解清國會為了這場戰爭投入到什麼程度嗎？
