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，我們估計他們的正規軍達到了驚人的百萬，鄉兵部隊的規模則更加龐大。就在香港島對面的九龍半島，我們估計就有上萬人的野戰部隊駐紮著，稍遠一些的廣州估計有五萬人的正規軍駐紮。”
英國陸軍的西頓男爵約翰。科爾伯恩陸軍元帥又問道：“他們的武器裝備如何？”
額爾金爵士與何伯中將對望了一眼之後，何伯中將苦澀的說道：“他們早在幾年前就從挪威進口了數條槍械、火炮生產線，美國經濟危機的時候，他們又收購幾家美**工企業，現在可以這麼說，除了軍艦之外，我們有的武器，他們也都擁有。同時，他們還在不斷的研製新式武器，我們的康格里夫火箭被他們仿製出來，俄國人的水雷被他們仿製出來，而且運用的效果比我們和俄國人都要好……”
西頓男爵皺眉打斷他的話問道：“好了，我們清楚了，那麼我們的另一個遠東盟友俄國人在做什麼呢？”
第七百三十一章旗鼓相當
額爾金的回答令在座的人都感到不安：“三天前我們得到了一份美國人送來的情報，那是幾分太平天國江南報紙的剪報，上面清晰的描述了太平天國在北面的戰役情況。先生們，訊息令人遺憾，俄國人在北方遭到太平天國重大的軍事打擊，至少三萬人規模的哥薩克騎兵軍團被殲滅了，而且丟失了很多的要塞和據點，我想俄國人短期內是無法扭轉頹勢的了。”說完額爾金示意自己的秘書將那幾份情報拿了出來供人傳閱。
幾份不同的報紙都刊載了北疆對俄的戰事，上面詳細記述了戰爭的程序和結果，西頓男爵約翰。科爾伯恩陸軍元帥看了之後皺眉問道：“會不會是太平天國人為了鼓舞士氣而讓報紙刊載的假訊息？”
額爾金搖搖頭說道：“我不知道，但我個人看來，太平天國的那位新皇帝非常注重政府信譽問題，這種事情是不會造假的，而且這幾份報紙都不是官方報紙，而是民間自辦的報紙。”話音才落，下面一眾將軍們都開始議論紛紛起來。
鄧達斯海軍上將清咳一聲之後道：“先生們，請安靜。”眾人安靜了下來，他繼續說道：“按照目前局面來看，我們似乎已經不能指望俄國人了。我們原本的計劃是俄國人從北面出兵，他們能夠達到黑龍江的話，我們就可以用艦隊為他們提供掩護，然後他們能夠順著中國的東北沿海一路殺到山海關，然後我們再組織一次京津戰役，直接從北面的大沽口再次攻入。直接威脅中國的新首都，最後迫使太平天國屈服。現在俄國人的陸地進攻根本無法達成。那我們只能另想辦法了，各位有什麼好的建議嗎？”
西頓男爵約翰。科爾伯恩陸軍元帥首先說道：“我們應該進攻上海、南京、蘇州等長江三角區域。因為那裡是太平天國的軍工業所在地，摧毀那裡，我們就能夠瓦解敵人的抵抗意志，削弱他們的戰爭潛力。”
何伯海軍中將第一個站起來反對，他說道：“先生們，我們當然知道長江三角區域是太平天國工業最為發達的地方，但我對在那裡發動戰役表示擔憂。根據此前我們艦隊對上述區域進行的軍事偵察來看，敵人的防衛重點也在那裡。”何伯讓人掛起長江入海口地區的地圖，然後指著上海說道：“根據美國人提供的情報顯示。敵人在上海至少部署了兩個步兵軍的兵力，還有兩萬海防部隊和數萬名鄉兵部隊，在我們第一次進攻上海的時候就已經發現敵人的兵力非常多，而且這裡河灣、港汊、沼澤非常多，敵人的水雷可以隨意封閉河道。”
西頓男爵約翰。科爾伯恩陸軍元帥打斷何伯的話說道：“何伯中將，我們不一定要在敵人重兵佈防的區域登陸，整個上海周邊區域非常廣闊，我們甚至可以選擇在金山衛登陸，然後我們強大的陸軍兵團將會沿著陸上道路前去進攻上述地區。”
馬西莫格里馬上說道：“無意冒犯元帥閣下。要是在以前，我們一定會建議這樣做，剛才何伯中將的話沒有說完，我們當然可以任意選擇登陸地點然後展開兵力進行作戰。但我們現在面臨的問題是無法建立有效的補給線路。敵人在東南沿海地區實行了堅壁清野的戰略，我們很難在沿途得到充足的補給。艦隊北上之後假如要負責護衛登陸場和保持充足的補給，我們必須往返大半個南中國海域。敵人的海軍力量沒有完全被消滅，還有海盜的存在。因此我們必須對運輸船隻進行艦隊護航，護航艦隊又要保持一定的規模。所花費的戰爭成本將會很高。”
西頓男爵約翰。科爾伯恩陸軍元帥嗤之以鼻的說道：“那又如何？將來打敗了太平天國，這些損失都可以從太平天國那裡要回來的。”
額爾金最後
