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那皮爾沉吟片刻後問道：“額爾金爵士沒有組織反擊嗎？”那艦長苦笑道：“已經組織過了，舟山、崇明、長江口、珠江口，這幾處我們都派艦隊去打過，但沒有強大的陸軍兵力，海軍無法徹底消滅岸上的敵人，最後都是因為彈藥和糧食告罄，不得不撤退，沿途還有太平海軍和海盜們的騷擾，加上後半年裡，太平軍加強了九龍半島的軍力，經常炮擊香港本島，他們有六十四磅的重炮，因此我們的艦隊就不得不撤回來保護香港島。”
那皮爾又問道：“上海、廈門、寧波這些地方的租界怎麼樣了？”那艦長的回答是：“天知道！”
幾天之後，隨著英法聯軍第二支遠征軍的到來，香港島的窘境開始解除，英軍不得不派出更多的船隻清除香港島周圍的水雷，以恢復維多利亞灣的通航和停泊能力。
鄧達斯海軍上將來到香港島之後，連同英國新任全權公使考靈頓爵士，英國陸軍的西頓男爵約翰。科爾伯恩陸軍元帥，騎兵中將卡迪根伯爵詹姆斯。托馬斯。布魯德內爾，陸軍中將盧肯伯爵喬治。賓漢；法國陸軍元帥馬拉科夫公爵艾馬布勒。讓。雅克。佩利西耶，陸軍上將馬堅塔公爵帕特里斯？麥克馬洪，法國海軍上將哈姆林等人在香港英軍總督府召開了作戰會議，參與會議的還有英法第一次遠征軍的額爾金爵士、何伯、馬西莫格里等人。
這次指揮遠征軍的英法將帥們是個非常豪華的陣容，看得出來英法是不想再一次失敗，這次如果還是失敗的話，他們就只能和太平天國媾和，這是他們最後的機會了。
主持會議的是英國新任全權公使考靈頓爵士，他取代了之前的遠東全權公使額爾金爵士。他那低沉的倫敦口音讓會場的氣氛顯得格外凝重：“先生們，我想知道在我們到來之前。遠東都發生了些什麼。”
額爾金爵士覺得嘴裡有些發苦，但還是詳細的介紹了起來：“太平天國大概在我們撤離北方之後三個月內就滅亡了清朝。清朝政府沒有再組織起有效的抵抗，清國皇室投降了太平天國，然後兩個月前他們在北京舉行了盛大的建國儀式，根據我們從美國人、西班牙人那裡得來的情報得知，現在太平天國掌握了大部分的清國國土，只剩下西藏、新疆等少數地方還沒有完全控制，但隨著蒙古宣佈併入太平天國之後，相信這些地方也不會反抗太多時間。也就是說，太平天國如今可以從容的整合全部的國力來應對和我們的戰爭。”
英國陸軍的西頓男爵約翰。科爾伯恩陸軍元帥敲了敲桌子問道：“那他們的軍事部署如何？”
額爾金爵士苦笑道：“情報工作方面我們可以說是寸步難行。在幾個通商口岸的洋行已經被敵人包圍在租界內，能撤回來的人都已經撤回來，我們現在能獲得的情報渠道就僅限於美國人和西班牙人，普魯士人好得和太平天國的人穿一條褲子，荷蘭人、瑞典人則只顧著做他們的生意。”
海軍上將鄧達斯奇怪的問道：“為什麼不派出艦隊徹底封鎖敵人的港口？徹底斷絕他們的商貿活動？”
額爾金爵士苦笑道：“我們在遠東的商人們還在和太平天國做著生意，他們透過美國人和西班牙人和太平天國做著商貿，其他幾個國家則支援上海成為自由貿易港，不受戰爭的影響。其實最主要的還是我們的艦隊疲於奔命，敵人在南方沿海實行了堅壁清野的戰術。我們的艦隊離開香港之後，在任何沿海地區無法得到有效的物資補給，封鎖一段時間之後就會因為物資保障問題而不得不後撤，因此我們始終無法徹底封鎖敵人的港口。”
鄧達斯奇怪的說道：“從前清國人不是很樂意向我們提供糧食和水的嗎？為什麼這次不行了？”
額爾金爵士說道：“太平天國掌握下的這個東方大國已經不是從前的清國。他們對地方的控制力非常強，幾乎所有的沿海村莊都有地方的鄉兵部隊駐守，我們艦隊到了一個地方想要上岸補充食水。他們就會預先把糧食藏起來，水井或者河道里丟滿死去動物的屍體。讓我們無法獲得食水，而那些中國平民則躲到更遠的內地去。然後他們會神出鬼沒的襲擊我們登岸人員。據說這是他們發起的所謂人民戰爭，我們對抗的不再是當初簡單的清廷政府，而是整個遠東大國，這裡民間的反抗意志在太平天國手裡得到了充分的釋放，是非常可怕的事。”
眾人聽了額爾金的介紹後都是沉默了一陣，額爾金接著說道：“此前我們所知道的太平軍擁有將近二十多萬的精銳野戰部隊和不下百萬的地方鄉兵部隊，最近清國投降之後，聽美國人說他們又整編和武裝了數十萬的清國部隊，加上他們在南方新組建的幾個軍
