太平血

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來到美國戰艦之後，額爾金、葛羅等人都鬆了口氣，回想前幾天噩夢般的日子，他們一行人還恍如身在夢境之中。列衛廉很熱情大方，他和其他船上的美國人無償提供了一些個人用品給額爾金等人，可憐的英國人和法國人，他們丟失了所有的個人物品，其實大部分是被他們的南洋苦力給偷走了。

洗澡、吃飯，整理了個人的形象之後，額爾金爵士換了一身乾爽的燕尾服，總算找回了一絲體面，隨後他們聚在列衛廉的會客廳內商談下一步該怎麼辦。

會議開始前，額爾金等人感謝了列衛廉的幫助，列衛廉則表示作為西方白種人這是不值一提的。會議正式開始的時候，列衛廉首先發言，他闡明瞭美國的立場：“先生們，鑑於目前遠東局勢，我們應該儘快結束混亂的戰爭局面，恢復遠東的貿易秩序，美國在戰爭中將繼續保持中立。”

美國人的立場讓英法兩國公使都很失望。同時也不感到奇怪，之前美國人多得太平天國的資助。而且這一次英法聯軍登陸部隊的全軍覆沒，也讓美國人看到了太平軍強橫的實力。美國人保持中立是理所當然的事。

額爾金沉吟片刻後說道：“公使閣下，我們明白美國的立場，但太平天國無恥的搶先宣戰和之後的偷襲是我們兩國所不能容忍的，大英帝國一定會報復。”葛羅也點頭道：“法蘭西帝國也會用戰爭找回尊嚴，我們要讓太平天國的人知道，和我們宣戰的後果。”

列衛廉並不感到奇怪，作為戰敗者為何還有這麼強烈的底蘊，因為英法有著強悍的工業能力，他們的海軍能夠縱橫四海。當下列衛廉也點點頭說道：“我知道兩國是不會善罷甘休的。但我只是想提醒二位，戰爭的最終目的是利益，和太平天國的戰爭不能給英法帶來任何利益，注意，先生們，是任何利益！太平天國不是滿清政府，我相信他們有能力抵禦英法接下來的報復，而一旦戰爭繼續擴大或者曠日持久下去，每一個在遠東進行貿易或投資的商人利益都將受到損害。”

額爾金搖頭道：“太平天國還沒有完成全國的統一。我們在遠東的艦隊接下來就會教訓他們。列衛廉先生，你說的很對，我們是需要儘快恢復秩序，但這是在我們擊敗太平軍之後。要讓他們承認失敗主動求和之後，和平才能降臨。”

列衛廉知道額爾金爵士這是大國主義的情懷，就如同八十多年前美國獨立之時。英國傲慢的宣稱要把所有叛國者抓回英國吊死一樣。而法國人呢？他們還沉浸在拿破崙的皇威之下，他們還堅信法國陸軍是歐洲第一乃至世界第一。

於是。列衛廉也不再浪費時間，他沉吟片刻後說道：“五個通商口岸以及後來太平天國加開的鎮江、天京等口岸不能被封鎖。這是我們的要求，我想也是其他各國商人的要求，包括英國和法國的商人。戰爭歸戰爭，不能損害商貿利益。”

額爾金肚子裡暗罵美國人都是掉在錢眼裡的鄉巴佬，但面上卻很客氣的說道：“公使先生，我們無法保證，這要視軍事需求而定。”

列衛廉毫不客氣的說道：“額爾金爵士，既然太平軍敢於主動宣戰，您以為南邊通商口岸和租界的安全您還能保得住嗎？我在天津和西王閣下交換過意見，西王閣下承諾過，假如英法海軍不主動攻擊通商口岸，那他將保證租界的安全。”

額爾金和葛羅面色都是一變，他們沒想到西王會用租界來做要挾的籌碼，但轉念一想換做是他們來選擇，與其花費兵力攻入租界搶掠一番，然後俘虜大量租界內的外國平民之外，並無好處，還不如將他們圍住，困在租界內，成為手中的人質籌碼，這樣就能讓英法在進攻通商口岸時投鼠忌器了。

看到額爾金和葛羅面色變幻，列衛廉接著說道：“當然西王閣下也說了，其他的軍事目標不受保護，英法聯軍可以攻擊，畢竟雙方已經宣戰了嘛，但商貿不能受影響。同時，西王還可以答應釋放記者、傳教士等非戰鬥人員作為誠意。”

記者和傳教士？那些人沒有多少用處，釋放回來也只是增加了額爾金他們的負擔而已，而且額爾金還擔心那些記者會亂說亂寫呢。

但額爾金也拿不定主意，最後他只說道：“公使閣下，我們需要先回南方上海去，我將和我們的商人、軍人代表們見面，重新評估局勢，然後才能決定是否答應西王的條件。之後，我會根據各方的態度和局勢變化寫一份詳細報告向國內進行彙報。”葛羅也表示同意這個方案。

列衛廉似乎早就知道他們會提出這樣的要求，他慢條斯理的說道：“這個我表示理解，當我回來之前，西王閣下也料到兩位會這樣做，所以