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額上。柳莊內前有稻田、水田、茶園，後有竹林，季高兄自號湘上農人。每rì周圍的農人都可看到季高兄耕田、築牆、作壕、建堡，飼豬養牛、種桑植林、栽柳插梅，每天忙得不亦樂乎。”
李壽蓉說起來倒像是開啟了話匣子，蕭雲貴奇怪的問道：“你去過左宗棠的柳莊？”
李壽蓉心思簡單，不疑有他，點點頭道：“季高兄的長子孝威和次子孝寬都是在柳莊出生，我等前去恭賀，因此到過柳莊。那裡的確有陶淵明所寫世外桃源般的景緻，正所謂rì與庸人緣隴畝，秧苗初茁，田水琮琮，時鳥變聲，草新土潤，別有一番樂意。”
李壽蓉說起這些來，懼意漸去，說話倒也不再發顫，還文鄒鄒的描述起景緻來。
蕭雲貴微微一笑，看來這李壽蓉倒是個誠實君子，就是管不住自己的嘴，看得出來他倒是挺喜歡八卦的，當下命人給他搬了張杌子，讓他坐下說話，跟著又問道：“那左宗棠家中都有何人？”
李壽蓉謝了座，整理了一會兒儀容端坐後答道：“季高兄家世卻有些可憐的，自季高兄的曾祖父開始，左家三代教書為生，靠祖宗留下的田產租種過活，其父左公諱觀瀾，也是湘yīn有名的教書先生。家中本有兄長二人，長兄左宗棫，次兄左宗植，季高兄為家中三子。那一年，季高兄的長兄病逝，左母因此鬱鬱寡歡，不數年也辭世。過了幾年，左公觀瀾也病逝，季高兄雙親已經不在人世。”
蕭雲貴輕嘆一聲道：“原來他也是早年父母雙亡，那他二哥呢？”
李壽蓉答道：“季高兄二哥左宗植才情頗高，那年鄉試得解元，但其後也是屢試不第。咸豐元年受命入京；選授內閣中書。如今長……太平起兵；因懸念家室；於今年夏開缺回家；從此絕意仕進，現出任衡陽石鼓書院講席，並未做官了。”
蕭雲貴唔了一聲道：“家中沒人在朝中做官便好辦了。”跟著又問道：“那左宗棠的夫人呢？”
李壽蓉面露豔羨之sè道：“說起季高兄的這門親事來，的確是羨煞旁人，季高兄的夫人不但知書達理、xìng情賢淑而且容貌端莊，更難得的是夫人孃家家道殷實，乃是湘潭首屈一指的大戶人家，季高兄能入贅周家的確是祖蔭庇佑了。”…；
說到這裡蕭雲貴輕輕咦了一聲，左宗棠是入贅的女婿？李壽蓉續道：“說起季高兄入贅之事，還成為當時的一段佳話……”
原來左宗棠的夫人名喚周詒端，她的孃家周家乃是湘潭縣第一大戶。周家家道厚實，在湘潭隱山東麓紫山居蓋了間大院子，取名“桂在堂”，俗稱“貴子堂”。這院子佔地十五畝，全院四十八口天井，按八卦圖形排列。院內曲折逶迤，和迷宮一般，不懂易經的人進去，絕對是有進無出。大門口豎立著一塊青石，是皇帝欽賜的。凡來桂在堂的文官武將，見此石碑，都得落轎下馬，叩首而拜。
周詒端，知書達理，xìng情賢淑，容貌端莊。但她當時芳齡已有二十，與左宗棠同年，在當時也算是大齡之女了。只因她自視甚高，不肯隨便嫁人，所以耽擱了出閣之期。周母沒辦法，只好開門招婿，為她挑選佳婿。周母也是書香門第出身，想出的法子就是比詩招親。
當時左宗棠剛考完鄉試，便在一幫好友的攛掇下去參加招婿了。左宗棠詩詞才情當然沒話說，一路過關到了最後，周母見他相貌堂堂，便招為女婿了。
但任何一個貧窮的倒插門女婿，在女家入贅向來都是遭白眼的，恐怕都有他內心的那股酸楚，對於心高氣傲的左宗棠而言，沒有財力把妻子娶回家裡，而要寄居在岳母家，對於自己的人生，更是別有一番感慨。好在妻子溫婉賢惠，時常寬慰他，讓他發奮讀書參加科舉，只望有朝一rì高中，才能揚眉吐氣。
可惜事與願違，左宗棠三次赴考都未能高中，周家人原以為大女婿一定能夠高中，沒想到左宗棠似乎沒有當官的運氣，加上他又是個窮小子，於是不免對他冷眼相看，閒言碎語更多了起來。有一首湘潭民謠，分明是對左宗棠的挖苦，民謠唱道：湘yīn左宗棠，來到貴子堂，吃掉五擔糧，睡斷一張床。
科舉落地，左宗棠時分消沉，還要受周家人的冷眼，他因此而感到“恥不能自食”，在左宗棠人生低谷的時候，周詒端絲毫沒有考慮自己的榮辱，始終如一地站在丈夫這一邊。為了照顧左宗棠的面子，她勸丈夫另立門戶，外出謀事，自己在家帶孩子。左宗棠向孀居的岳母借了一所房子，是一個獨進獨出的院落，算是自立了門戶，那地方在湘潭的辰山，叫作西樓，更做起了教書先生謀持生計。
