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年來，漢族和其它民族的反滿鬥爭此起彼伏，從來沒有停止過，我相信在不久的將來，一場席捲全國的叛亂即將到來。但太平軍無疑會是當中最大的**武裝，他們紀律嚴明，從者如雲，很有可能取得最後的控制權。據內地傳教士報告，除了太平軍外，淮河與黃河流域的捻軍，四川貴州的哥老會，福建浙江的小刀會、紅錢會，湖廣的三合會，也在與zhèngfǔ軍打仗，比如今年年初，雲南有一個叫杜文秀的，組織了一場很有規模的叛亂。這些幫會和**武裝對滿洲皇帝心懷切齒大恨。太平軍已經佔領了南中國的三分之一，據說有百萬之眾。根據我收集的情報，只要叛軍得到各地幫會的支援，就可能建立一個割據數省的新政權，與大皇帝形成南北對峙格局。我認為，雖然叛軍在短期內顛覆滿洲政權的可能xìng不大。但是，大皇帝在南中國的統治將一去不復返。”密迪樂把“一去不復返”說得極重，“如果大英帝國此時介入中國內戰，幫助大皇帝的zhèngfǔ，只會無限期延長戰爭，對我國的商業毫無裨益。我國介入中國內戰能否阻止太平天國的勝利？如果得不出肯定的回答，最佳策略就是保持中立，袖手旁觀。”密迪樂非常相信自己的分析。。。
阿禮國斜睨著這位下屬，他不同意密迪樂的意見，馬上反駁道：“公使閣下，我以為密迪樂先生高估了叛軍。不錯，叛軍正在對大皇帝的zhèngfǔ實施重大打擊。但此時正是我國介入中國的好時機，如果遠東艦隊滿足吳道臺協防長江的要求，我國就可以趁機向大皇帝提出更多條件，開放長江沿岸各大城鎮，呃，這個前提是我們幫助大皇帝收復這些地區。我國不僅會獲得更多商業利益，還可藉機要求在běijīng建立公使館。如果叛軍勢力過於強大，我們可以考慮由遠東艦隊與法國在華戰艦共同承擔協防上海的任務。”
何伯上校馬上附和道：“我的艦隊只有三條船，但中國的造船技術和軍械技術比我國落後二百年。皇帝的內河師船都是不堪一擊的玩具，想必叛軍的水師也不會強到哪裡。我們不必求助法國，我的三艘戰艦足以協防從上海到江寧的長江水域。”英國遠東艦隊的“哈爾米士”號在上海，“撒拉曼特”號（Sylamander）在廈門，“響尾蛇”號（Rattr）號在寧波。
密迪樂則堅決反對英國介入中國內戰，他激動的說道：“我們不能在事實不清的情況下盲目介入中國內戰，如果最終的勝利者是太平天國而不是大皇帝，我國的在華地位就會非常難堪。甚至會被其他國家趁機拿走本該屬於英國的大把利益！”他是一個很有說服力的人，文翰勳爵也傾向於保持中立，他點了點頭：“密迪樂先生，你的意見很有參考價值，請你馬上整理出一份報告，我要儘快把報告送往倫敦外交部。”
阿禮國卻有保留的說道：“叛軍肯定會進攻上海，如果他們拒不承認大英帝國與大皇帝簽訂的《江寧條約》，我們該怎麼辦？”
“嗯，這是一個問題，”文翰深思了片刻：“我們必須密切注意太平天國的政治意圖、軍事動向和外交意向，不論出現什麼情況，決不允許他們進入上海租界。何伯上校，請你把三艘戰艦全都調至吳淞口，一旦叛軍進攻上海，要堅決保衛租界。阿禮國先生，請你與美國領事、法國領事和吳道臺共同商議一下，在上海和租界成立一個聯防委員會，組建一支義勇隊，以便應對隨時可能發生的戰亂。至於吳道臺要遠東艦隊協防上海事宜，我們必須報告倫敦，由首相和內閣裁決。”
當文翰勳爵的報告發往倫敦的時候，太平軍在東線發動了一場攻勢，清軍向榮部在句容、溧水等地和太平軍打了一場大仗，結果歷時二十多天的戰鬥結束後，太平軍突破了清軍的防線，分割包圍了句容、溧水兩處要地，向榮只得退守金壇、丹陽、溧陽一線，但在太平軍凌厲的攻勢下，上述三地也沒有守多久。十餘天后，欽差大臣向榮的防線再次向後退縮，分守常州和湖州兩地。
面對叛軍異常迅猛的發展態勢，文翰勳爵發現自己的報告甚至還在途中就已經不夠準確了，因為叛軍的勢力已經快要發展到上海了。
焦急的等候了一個多月後，文翰勳爵終於接到了英國外交大臣克拉蘭登“保持中立”的批覆，克拉蘭登要他儘快前往天京，摸清太平天國的情況。文翰雖然有些失望，但他還是決定馬上乘“哈爾米士”號親赴南京，拜見太平天國那位賞格最高的首領，弄清這個新政權的政治意向。
蘇松太道吳健彰不願英國人與太平天國直接打交道，卻無法阻攔，面對洋人的威脅，吳道臺只好簽發了通行勘合，諮請長江兩岸清
