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兵正在修補城牆，其中竟有半數是女兵，既有十四五歲的姑娘，也有四十多歲的半老徐娘，她們身穿短袖長褲，或穿草鞋或打赤腳，像男人一樣幹著搬運磚石的繁重工作。密迪樂在上海縣和松江府經常看到纏足女人，太平軍中卻一個都沒有。這也難怪，女兵們全都來自鄉村，纏足女人根本無法走遠路，更不能行軍打仗。這些女兵似乎很樂意幹這些粗重的活，她們不時的嘰嘰喳喳說笑著，與清軍佔領地區的女人不一樣，要知道那些女人在街上走都是不敢怎麼說話的，這些女兵所表現出來的風貌似乎更像一個正常人。
他還看到一隊的童子軍，他們手持紅纓槍在街閭巷口來加巡邏。不少牆上貼著束髮令，不許留辮子，所有男人都挽髻束髮，用絲帶或布條把頭髮紮在頭頂上，女人的服裝卻沒有什麼變化。
密迪樂在英國水兵和紅巾衛兵的護衛下，來到了通濟門大中橋西側的斛鬥巷，在一座豪門大宅門前停要，這座豪宅原是靖逆侯張勇的府邸，太平軍攻克天京後，成了西王蕭朝貴的王府。一路上，密迪樂見到了不少來回巡邏的紅巾兵士，他們個個都是強壯和孔武有力的，一看就知道，比上海那些清廷府衙門口打著哈欠，睡眼朦朧的清兵強上很多。
密迪樂下了官轎，好奇地看著大宅門上的黑底鎏金匾額，上有“西王府”三個大字，門前豎著一根五米高的旗杆，旗杆上飄著條形黃綢滾白邊幡旗，旗面繡著“天平天國右弼又正軍師西王蕭”的字樣，三十二名身著黃綢滾白邊馬褂的王府參護手持長矛大刀，威風凜凜站在兩側。密迪樂認識漢字，卻不明白什麼叫“右弼又”和“正軍師”，但他猜出，這座王府的主人顯然不是傳說中的“天王”，可能是太平天國的二號或三號人物。沒容他細想，一個頭戴黃綢包巾的官員引領他進入北王府大堂。
來到大堂，只見堂上zhōngyāng，一個三十多歲的人端坐在那裡，他面sè漆黑，一頭的散發四散垂下，一張標準的國字臉，頜下一叢短鬚，唇上也是濃厚的一字鬍鬚，一雙銅鈴般的大眼瞪得老圓，眉毛粗濃因為眉間川字皺紋的牽拉而緊靠在一起，顴骨高聳大鼻子，左臉頰上一道淡紅的疤痕甚是醒目，頭戴一頂黃綢包巾，頭巾上綴著金絲繡“西王”二字，起明發亮的袍子外罩了一件黃綢團龍馬褂，端端正正坐在大堂zhōngyāng。
他身旁端坐著一個女子，這女子相貌姣好，也是一樣的黃綢包巾，身上穿著一襲紅sè衣袍，也穿了一件黃綢團龍馬褂，看起來是位女將軍。密迪樂心中暗暗納罕，他見過不少東方美女，只覺得眼前這位女將軍卻是所見美女之中，最有氣質的一位。
密迪樂摘下禮帽，恭恭敬敬行的鞠躬禮，那西王呵呵大笑著站起身來問道：“閣下是英國公使文翰勳爵？非常歡迎你的到來，我是太平天國的西王，這位是我夫人。”跟著伸出他那蒲扇大的右手，示意要和他握手。
密迪樂聽得懂中文，但有些吃驚眼前這位貌似兇惡的叛軍首領會知道握手的禮節，因為在中國，不論是民間還是官方，都是拱手為禮，甚至是下跪，含蓄的中國人很不習慣和別人握手。他有些尷尬起來，因為他沒有第一時間自我介紹而讓西王誤會，他急忙和西王的大手一握，只覺得西王的手很有力，口中急忙解釋道：“西王閣下，本人不是大英帝國的公使，而是公使閣下的一等秘書密迪樂。大英帝國公使文翰勳爵正在哈爾米士號上，他派下官前來聯絡與天王會談事宜。”
那西王聽了一等秘書四字，也有些不自在起來，有些失望的說道：“原來公使先生還在船上，只是先派了一個秘書前來啊。”
密迪樂聽出西王有些不悅，也是自己這一方有些失儀，事先沒有和太平軍說明文翰勳爵暫不下船，人家可是直接派出最高首腦接見，密迪樂更加尷尬起來，急忙說道：“我是幫公使先生先來約定見面時間的，畢竟大家都是第一次接觸，當中還需要進一步的瞭解和認可，請西王閣下原諒。”
那西王板起臉道：“你們是不是相信清妖說的，我們都是些吃人的惡魔？還是擔心我們會要你們的公使像面見滿清皇帝那樣行跪拜禮？”密迪樂有些愣神，沒想到眼前這個貌似粗魯的西王一言就道出了文翰勳爵的擔心，正不知道如何回答之時，那西王卻大笑起來道：“這點你們大可放心，我們比清妖文明得多，不會比他們野蠻，況且我們都是上帝的子民，對本王是不用行什麼跪拜禮的，哦，對了我說的清妖就是滿清。”
密迪樂鬆了口氣，看來自己找對人了，他也微笑著說道：“西王閣下，很感謝您的接見，我的確發現你們和清軍不一樣的地
