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按照拿破崙文選中拿破崙認為的炮兵配置比例，一個軍團四萬人，配屬六十門各式大炮來看，陳玉成部這個火炮配置比例是相當可怕的。當年鴉片戰爭中，英國海軍的戰列艦百餘門火炮一次齊射也是帶來如此恐怖的火力，固若金湯的虎門炮臺尚且淪陷，何況小墳山這種臨時構築的營壘壕溝？
蕭雲貴這次把西殿擁有的所有新式西洋火炮一分為二，一部分調給陳玉成部使用，一部分調給羅大綱部使用，就是想讓太平軍感受這種恐怖火力的存在，從而讓太平軍上下對西洋火器有更直觀的認識，從而讓兵將們從心底裡改變一些守舊的思想。畢竟近代戰爭中，火炮是戰爭之神。
掃清廣德外圍之後，陳玉成便把廣德圍了個水洩不通，嚐到甜頭的陳玉成也不再玩什麼穴地攻城，面對廣德矮小的城牆，陳玉成直接命炮隊依樣畫葫蘆，集中火炮轟城。三日後廣德矮小破舊的土城牆被轟塌大段，太平軍炮隊卻繼續轟擊缺口，使清軍不能組織兵力堵缺口。夜間陳玉成率部突進城內，戰至天明時分才清剿完城內清軍。
是役廣德清軍守將江西南贛鎮總兵劉長佑、同治艾延輝、縣丞興福、副將松安，參將戴文淵以下四千餘清軍被殲滅，兩千餘人投降。而太平軍僅傷亡一千餘人，多數是入城後清軍拼死抵抗，在巷戰中傷亡的。但此役太平軍的傷亡還是遠遠小於清軍，卻是得益於火炮的運用。經過這次集中使用火炮的嘗試，太平軍開始考慮炮步協同的問題了。
相比廣德之役，揚州之戰就打得艱苦得多。揚州的江北大營雖破，但勝保等部清軍退而固守揚州，揚州鹽商又捐餉又組織團練，另有漕運漕丁萬餘人助陣，清軍在揚州一共彙集了近四萬餘人鎮守。
由於太平軍斷了漕運，靠漕運吃飯的數萬漕丁聚在揚州，聽聞長毛要來，這些漕丁群情洶湧，都要助官軍剿賊，最後勝保選了萬餘精悍者隨軍。這些漕丁雖說群情洶湧，但隨軍之後，也是要糧要餉的，沒糧餉勝保也差不動這些從漕運中吃拿慣了的大爺們。最後還是揚州的鹽商們捐了一大筆銀子，才算是把漕勇的糧餉湊齊了。
羅大綱部三萬餘人從瓜州北上後，林鳳祥引一萬餘兵馬並三千枝洋槍、百餘門大炮到達鎮江，水師連夜搶運兵馬火炮過長江，花了五天時間才全部將兵馬渡完。隨後林鳳祥坐守鎮江排程，羅大綱引兵攻打揚州。
羅大綱卻犯了個錯誤，他沒有像陳玉成那樣集中使用火炮，而是兵分四路出擊，分進合擊揚州。
起初太平軍渡江，藉著舊例歲首日清軍防備鬆懈，一舉突破江北大營北部老營，隨後清軍各部積極來援，清軍退守揚州外圍營壘。勝保經歷上次自己上任之初的大敗後，很是整飭了一番軍規軍紀，也知道對面的長毛經常會在意想不到的時候發動突襲，因此也到沒有一潰千里，清軍固守揚州外圍各處營壘接戰。
突襲沒有取得太大的戰果，太平軍陷入和清軍爭奪揚州外圍營壘的戰鬥中。由於揚州之地屬於長江三角洲沖積平原，其上河道塘灣又多，加之出兵之時又遇上揚州下了一場百年難得一見的大雪，造成道路泥濘不堪，太平軍的兵馬、火炮、輜重轉運極為困難，是以戰打得很苦。
由於輜重、火炮轉運困難，太平軍將士經常是隻能吃到些冷硬的乾糧，渴了取冰含在口中，然後冒著清軍的鳥槍、砲子往上衝，是以傷亡也極大。
好在隨後幾日天氣轉好，雪水融化，部分被凍住的運河解凍，太平軍水師得以轉進運河，太平軍的輜重等轉運才得到一定的改善。數日苦戰，太平軍總算掃清揚州城外圍，清軍退守城內。
各部抵達揚州城下後，羅大綱召集諸將議事，商議攻打揚州的辦法。
揚州城乃是重鎮，城高池深，大城、夾城、堡城甚多，前番有琦善加固過城防，後來勝保也再次修繕城防，防禦倒是極為嚴密。
經過外圍爭奪，清軍損失萬餘兵馬，但勝保老奸巨猾，都是把漕丁、鹽商團練等部頂在前面消耗，自己的兵馬損失甚少，城內尚有清軍正規軍三萬餘人，另有勝保徵集的數萬民夫助守。
太平軍這邊死傷竟也有八千餘人，其中有近一半人馬是因為大雪凍傷、生病而造成的傷病，甚至不少南方兵卒不知雪地道理，陽光出來後呆望雪地而患了雪盲症。由於太平軍減員也不少，因此太平軍的兵力對陣城內清軍並無必勝把握。
諸將商議後，紛紛抱怨大炮沉重，在雪地中轉運困難，等炮到了仗都打完了，而且發炮需時良久，炮多有不準。這時候林鳳祥給羅大綱來了信函，言西王建議羅大綱將火炮集中起來齊射使用。
