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二品武官服色，又聽是鎮筸鎮總兵，當即嚇了一跳，拉著範子跪下磕頭說道：“回軍門的話，咱倆不是府衙的人，我們在這裡等人的。”
那總兵榮祿哦了一聲，禮數倒是周道，說了聲請起，身後兩名武官翻身下馬，動作也是乾淨利索，將三匹馬拴在府衙外一株落光了葉子的白楊樹上，徑去敲那府衙的大門。須臾，門開了，那榮祿和門房小廝說明來意，那小廝飛奔稟報去了。片刻之後，那門房小廝回到門口將那崔進三人領了進去。
那範子見三人進去之後，咂了咂嘴說道：“真是稀奇得緊，一個正二品總兵只帶兩個護衛。”
那猛哥起身打打身上的塵土道：“你不知道，這軍門是管鎮筸的，那地方在咱們湘西，多外來商人屯丁和苗民混居，便是管著鎮筸苗子的。”
那範子奇道：“那又怎樣？好歹不也是個總兵麼？”
那猛哥嘿嘿一笑道：“虧你還是湘娃子，你沒聽過鎮筸苗兵自前朝起便以兇悍聞名於世，又是漢苗雜居之地，大清綠營六十六鎮中，就屬鎮筸兵最能惹事。那些個苗兵多是招募於各間苗寨，個個是私鬥、打群架、管閒事的能手，平時相處，內部常起械鬥。一聲胡哨，相好的幾個苗寨立即形成兩軍對壘之勢，打得眼紅了，白刀子進，紅刀子出，也不在乎，一般總兵都怕調到鎮筸鎮來。若是遇到鎮筸鎮的兵與別鎮的兵爭吵起來，鎮筸兵便會自動聯合起來，一致對外，拿刀使棒，不把對方打敗，決不罷休。”
那範子聽了吐吐舌頭道：“那軍門看著白白淨淨的。能治得了那些個苗兵？”
那猛哥搖搖頭道：“我也不知道，見那軍門架勢似乎是個滿人，也是奇了怪了，歷來這鎮筸總兵都不會有滿人總兵出任的，多是漢人出任的啊。”
那範子蹲下身嘀咕道：“管他呢，咱們操那份閒心，猛哥，小弟肚子餓得慌，都快站不起來了。”
那猛哥嚥了口口水道：“那也是早飯就是一頓米糠粥，稀得像水一般。一泡尿出去，肚裡就什麼都沒了。”
轉眼見那範子驚喜的說道：“猛哥，你看那三匹馬的馬鞍上，似乎有馬料袋。”
那猛哥順著範子的話頭望過去，果然見到府衙門口栓著的三匹駿馬鞍上各有一個灰布袋子。那範子道：“這馬喂得雄壯，說不定馬料包裡有豆。”
那猛哥遲疑道：“那可是軍門大人的馬。你不怕被人發現啊。”
那範子站起身道：“管他孃的。就三匹畜生，咱們取些充飢，三個畜生還能告狀去？”說罷走近前去開啟馬料袋一看果然是一袋黃豆。
那範子急忙抓了一把塞到口中大嚼起來，口中含混不清的道：“他孃的這什麼世道，這畜生都比咱們吃得好。”
那猛哥疾步上前也抓了一把道：“小聲點，唉。你給我留點。”
兩人才吃了幾口，府衙的大門咯吱一開，兩名門房小廝走了出來，見到兩人在馬旁大吃。便嚷嚷起來：“你們這兩個賊兵好大的膽子，敢偷吃軍門大人的馬料！來人啊，捉賊兵！”
那猛哥和範子嚇了一跳，急忙後退幾步想溜，正合街上來了一隊綠營巡兵堵住，那猛哥和範子掙扎起來，也發了狠勁，動起拳腳來，但終究雙拳難敵四手，被十餘名綠營巡兵將兩人一頓好打，跟著府衙的門房小廝進府稟報，眾巡兵將兩人綁了送進府中去請賞。
那猛哥和範子被揍得鼻青臉腫的，帶到府衙後堂，只見一名三十餘歲書生摸樣的人快步走出，見了兩人後，那書生滿臉漲得通紅，劍眉一揚，搶過綠營巡兵手中鞭子沒頭沒腦的便朝兩人抽去，口中大罵道：“我抽你們兩個沒出息的東西！”
那猛哥和範子見了那書生，嚇得跪倒地上，也不敢動，口中只喊道：“九爺饒了小的吧。”
跟著後堂屋內又轉出幾人來，都是穿了官服，當先一人卻是湘鄉知縣海廷琛，只聽他說道：“曾九爺且慢動手，有榮軍門在此，且聽他吩咐。”
那猛哥跪在地上偷眼望去，只見適才見過的那白臉榮軍門踏上一步，微微一笑道：“沅甫兄何必動怒？兩位兄弟想必是餓得緊了，才會偷食。”
那沅甫兄臉色由紅變黑，氣悶悶的道：“榮軍門，我自執行軍規，他二人犯我軍規，便要嚴懲。”說罷便又要提鞭抽去。
那榮軍門強上一步伸手拉住鞭尾，微微一笑說道：“沅甫兄先消消氣，曾帥練兵不易，幾經辛苦才得這幾營湘勇，正是打壞一個少一個啊。看他兩人也捱了一頓拳腳了，也不必再打，留著兩人殺賊，戴罪立功豈不更好？”
那沅甫兄
