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邊海區、內河航行的主要船隻。因其適於在水淺多沙灘的航道上航行，所以被命名沙船。
太平軍所駕駛的乃是長江口一帶的平底沙船。也是沙船的一種，這種沙船結構獨特，方頭方尾，俗稱方艄，甲板面寬敞，型深小，幹舷低；採用大梁拱，使甲板能迅速排浪。有出艄便於安裝升降舵，有虛艄便於操縱艄篷。船上裝有多桅多帆，航速比較快。舵面積大又能升降，出海時部分舵葉降到船底以下，能增加舵的效應，減少橫漂，遇淺水可以把舵升上。沙船底平能坐灘。不怕擱淺，吃水淺。受潮水影響比較小。沙船上多桅多帆，桅高帆高，加上吃水淺，阻力小，能在海上快速航行，適航效能好；載重量大。一般記載說沙船載重量是四千石到六千石，約合五百噸到八百噸。沙船道光年間，全國沙船總數便在萬艘以上，而僅上海就有沙船五千艘以上。
李新明等廣東水師來到崇明島後。陣內也有不少沙船助陣，但操控沙船的多是江南水師清軍，李新明等福建、廣東的水手很不習慣操作，但李新明知道這些沙船的個頭和快蟹船不相上下，而且因為不設左右槳櫓，騰出了不少船內空間，因此搭載的兵力要比快蟹船多一些，現在自己所率快蟹船隻剩六艘，和十餘艘沙船接舷一定是敗多勝少。
一瞬間李新明便打定主意，號令各船繼續飛速突進，仗著快蟹船比沙船快一些的優勢，他打算衝進敵陣，攪亂敵陣部署，或許能多拖延些功夫。
很快兩邊船隻在各自船頭炮的轟鳴聲中靠攏了，
