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清軍水師戰船一旦展開,也很難攔住。
陸順德和趙順平得令立即帶領船隊逆流而上,快至三岔口便聞炮聲,兩人催促槳手力撐,來到三岔口裡許外,只見清軍水師大小船隻分開,小船在下游之地,趙順平大喜道:“清妖水師大小船分開正是逐個擊破的好時機。”
陸順德也是喜道:“正是如此,號令全軍戮力向前,先殲滅清妖小船隊!”
清軍水師反應也不慢,見到太平軍水師船隊,小船隊馬上分出一半船隻上前來纏鬥,趙順平見狀拔出腰間利刃,脫掉外袍,露出一身短褂緊身水靠,對陸順德大聲道:“陸大哥,由小弟帶領小船上前迎敵,你領大船用火炮、火槍在上面襄助!”
陸順德大聲道:“有勞趙兄弟,你當心些。”當下趙順平下到小船,領著小船護翼在大船前後左右,陸順德則號令大船開始發炮。
太平軍的大戰船多是內河大商船、大糧船,遠不及紅單大海船犀利,但對上清軍小船隊還是能夠壓制其火力的。清軍一干小船隊中,最大號的也不過是十幾艘快蟹船,這種快蟹船兩側有成排的槳櫓,外形活似蜈蚣和螃蟹,船體通常漆成紅黑兩色,元明時期叫“蜈蚣船”,清代稱“快蟹”,清代常出沒於廣東珠江口外貿的黃金水道;搶掠過往船隻財物。無風舉槳,起風揚帆,必要時槳帆並用。大型“快蟹”每側船槳有20多具,每具配兩名壯漢,在水上行走如飛,利用奇快船速追趕“獵物”及逃避追緝。
快蟹船原是珠三角海盜用的船,搖動時如蟹腳伸張,它速度奇快,兩側可置火槍、弓弩,船頭可配火炮,被官兵追緝時,能逃則逃,逃不掉便開炮拒捕,因而頗令官軍頭痛。後來,清廷官吏開竅了,他們招安了一些海匪,向賴鎮海等人就是出身海匪,有了這些人的加入,清廷很快就是仿製出快蟹船來,清廷便靠著快蟹船來個以毒攻毒,剿捕海盜及走私分子。
陸順德乃是羅大綱手下悍將,早年和羅大綱都是天地會眾,在廣東、廣西的艇軍中廝混過,非常清楚快蟹船的速度優勢,而且此刻快蟹船順流而來,更張其速,因此陸順德號令炮手都是瞄著快蟹船前進的方向數丈遠處提前發炮,要是隻想瞄著快蟹船身打,是絕對打不到快蟹船的。
陸順德這一號令發出,太平軍大船的炮火頓時精準起來,四艘快蟹船被開花彈擊中,一艘被擊中船頭,整個船頭頓時被巨大的衝擊波撕碎,船尾高高的翹起,迅速沉入水中,另外三艘被擊中船尾,船舵被擊毀,船尾也被撕開一個大口子,在江面上打了幾個旋後,也慢慢的沉入水中去了。
四輪火炮過後,清軍快蟹船一馬當先已經接近太平軍船隊,但他們損失了八艘快蟹船,剩下六艘還是在清軍水師悍將李新明的帶領下勇往直前。
看到清軍快蟹已至,趙順平手提利刃大聲喝道:“陸大哥他們打得好,兄弟們,廣東蠻子竟然開船到咱們江南內河來耀武揚威,他們當我們吳中無人麼?眾兄弟隨我上!讓廣東蠻子看看咱們吳中水軍的本色!”趙順平手下運河水匪齊聲吶喊,紛紛張帆搖槳,向清軍快蟹船對沖而去,一場接舷水戰眼看就要展開了。
第二百三十七章接舷之戰
眼見太平軍的大戰船開炮後,李新明大吃一驚,想不到太平軍大戰船的火炮如此兇狠,自己僅靠快蟹船和一些小船是很難攔住太平軍水師的,所以他號令快蟹船飛速出陣,脫離舢板、小船的護翼,直衝太平軍水師陣中,他打算仗著快蟹船的速度優勢,迅速拉近距離,和太平軍進行接舷戰,抵消太平軍大船的火力。
十四艘快蟹船奮勇向前衝去,速度和李新明預料的一樣,但他沒想到太平軍水師將領非常熟悉快蟹船,火炮的提前預射一打一個準,當衝到近前時,李新明才發現只剩下六艘快蟹船突破了太平軍的火網,身後的江面上滿是燃燒起火沉沒的快蟹船隻。
江面上太平軍水師船隊的身影被瀰漫的硝煙籠罩,但聽得陣內戰鼓聲震天響了起來,李新明拉著帆纜站在船頭望去,跟著大聲嘶吼道:“長毛賊的戰船來了,準備近身廝殺!”號令發出,船上的水手、水兵們忙碌起來,長矛、斧頭、魚叉、鉤索等近戰武器都拿了出來,炮手、火槍手、弓弩手們各舉遠端武器準備發射。
硝煙中,十餘艘沙船漸漸露出了身影,這些戰船身旁護翼著一些舢板小船。李新明狠狠的吐了口吐沫,他知道太平軍出陣的沙船厲害,心中不禁打起鼓來。
沙船是中國古代近海運輸的海船中的一種優秀船型,也叫作“防沙平底船”,是中國“四大古船”之一,在唐宋時期,它已經成型,成為我國北