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說了大半天,各人都餓了,在李泰國講完冗長的章程和細則之後,蕭雲貴邀請再座的中外商人一同赴宴,並宣佈明日只邀請洋商代表繼續商議,而華商們明日到王輳г說惱猩套芫稚燙制淥�攣瘛O粼乒笥棧笮緣乃盜撕芏嗤蹲氏釒浚�蟮皆諫蝦P私ㄋ�υ齏�В�〉嬌�熘埔┏У齲�醚笊堂茄廴炔灰眩��鞴��貢硎徑哉廡┫釒糠淺8行巳な保�粼乒蟮��幕亓司洌骸胺掛�豢諞豢詰某裕�任頤翹竿旯廝埃�偎當鸕陌傘!�
蕭雲貴的回話讓各國公使心癢難耐,離開海關衙門時,美國公使馬沙利和英國公使文翰就爆發了非常嚴重的言詞衝突。馬沙利認為文翰把西王當成懦弱腐朽的滿清官員來對待,並對太平軍正常行駛佔領者收取關稅的權益設定障礙表達了不滿,並且認為文翰想用這種手段影響太平軍的稅收政策是根本不可行的,或許經過艱苦的談判,英國能在鴉片貿易上得到一些利益,但鴉片算什麼?比起蕭雲貴所說的鐵路、電報、礦產開採權來說,鴉片的利益不值一提!馬沙利指責英國人自私的綁架了美國的利益,為了蠅頭小利放棄了更大的利益。
文翰則鐵青著臉,他知道美國人是對蕭雲貴那些誘人的投資專案起了貪念,但英國人自己何嘗又不心動呢?他本來就心情不好,聽了馬沙利的話後,馬上譏諷馬沙利,說美國人都是見錢眼開的流放之徒。美國很多人祖上都是英國流放到新大陸的囚犯,馬沙利當然不能忍受侮辱,馬上和文翰吵了起來,好在法國公使布隆布林及時調解。
“先生們,我們需要的是團結,無謂的爭執是不必要的。”布隆布林說道:“總體來說太平天國的這個關稅細則和章程比滿清的關稅協定更加完備,他們的關稅政策開始展現對進出口貨物的限制或鼓勵作用,而且還有很強的保護本國工商業的特性,比如那一條,在遇到物價調整的時候,太平天國上海軍政司有權根據物價水平重新定製關稅稅率。這一條看似很公平,但卻為他們操控稅率留下了空間。而出口稅上,太平天國取消了很多不利於本國商人的關卡稅、亂七八糟的苛捐雜稅之後,華商們的商品出口更具吸引力,這也給了華商們最大限度的保護。我不相信我們之前打算干涉太平天國關稅的計劃能夠成功,畢竟僅靠外交努力很難得到我們想要的。先生們,權衡利弊我們還是應該務實一些,或許選擇暫時的退讓更能讓我們目前的利益最大化,我相信再沒有動武的保證下,我們是不可能讓一個手握十多萬士兵的強勢人物就範的。”
布隆布林的話讓馬沙利和文翰冷靜了下來,馬沙利點點頭說道:“不錯,在這一點上,我和布隆布林閣下的意見一致,能夠參與操控關稅稅率看似非常誘人,但沒有任何訴諸武力的保證下,我們是不可能達到目的,在此之前,我贊同務實的交涉,放棄一些利益來換取更大的利益。想想吧,先生們,在中國修建鐵路是件多麼令人感興趣的生意,還有一些地方的採礦權,我想大洋彼岸的議員們是不會為了我們爭取到的那一點點稅率而滿意,他們只會為了鐵路權、採礦權而瘋狂。而且只要我們和太平軍的合作加深,相信將來蘇州、杭州、南京、蕪湖這些地方都有可能對我們開放。”
文翰心中大感不滿,法國人和美國人站在了一起,他們沒有打算為了英國壟斷的鴉片貿易利益和英國人站在一起,他們考慮更多的是自己的利益!該死的俄國佬,為什麼要在自己任期內發起該死的戰爭呢?昨天他接到了國內的公文,英國外相要求文翰在中國的內戰中繼續保持中立,可以同時和滿清、太平軍展開貿易合作。隨後英國遠東艦隊何伯上校也接到命令,要他組織遠東英國所有的軍事力量,在保護好通商口岸英國的利益之外,隨時準備突襲俄國在遠東勘察加半島的彼得羅巴甫洛夫軍港。因此在這種時候,文翰根本沒有任何的底氣和那個西王掰手腕,或許布隆布林說得對,暫時的退讓才能夠保證目前利益最大化。
上了馬車,文翰透過玻璃窗望了望江海關衙門,只見上面的匾額已經被換掉了,密迪樂說上面寫了“太平天國上海海關司”幾個大字,文翰暗暗捏著拳頭心中說道:“等到將來和俄國戰事結束,大英帝國必定會拿回屬於自己的東西!”
第二百五十四章怡和洋行
文翰下了馬車,快步進了英國領事館會議廳,他脫下黑呢大氅,遞給在旁邊侍候的印度侍者,轉身坐在一張維多利亞式的獅爪沙發上。他從口袋裡掏出一盒雪茄,遞給阿禮國一支,遞給密迪樂一支,遞給何伯上校一支,自己叼起另一支,阿禮國替他點燃後,文翰狠狠的吸了一口,長長的吐了一串菸圈。