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二年前的江寧之恥！”
杏貞微微不悅，皺眉問道：“不知道肅中堂可知夷人此趟在廣州上有兵艦幾何？人馬幾何？”
肅順一時語塞，但跟著說道：“這個倒是不知，葉名琛奏報之中只說了船艦若干，並無實數。兵艦之上，夷人來兵多少也無實數，不過湘勇大將楊嶽斌來的訊息說，夷兵大約有千把號人吧。”
杏貞溫言說道：“兵聖有言，知己知彼百戰不殆，如今敵情不明，如何妄言開戰？假若真的開戰，以夷人秉性，廣東、福建、山東等沿海之地盡在其兵艦威脅之下，肅中堂如何佈陣退敵呢？”
肅順面色一滯，怒道：“畏首畏尾，婦人之見，難道就任由夷人耀武揚威的帶兵攻打麼？”
此言一出，奕？不滿的看了飛揚跋扈的肅順一眼，杏貞也不氣惱，輕笑一聲，說道：“肅中堂，本宮雖然不懂兵事，但書也曾看過些，兵聖也有言道，兵者，國家大事，生死存亡之道，不可不察也。其實本宮也不反對開戰，教訓一下夷人，只是若無必勝的把握，還是慎重些的好。最後，肅中堂婦人之見這句話讓眾多先賢女傑如何自處？只怕孝莊文皇后泉下有知，也會不安的。”
肅順面色更是難看，冷笑道：“娘娘果然是伶牙俐齒，那依娘娘高見，該當如何呢？”
杏貞說道：“再聽聽六爺的意見吧。”
奕？看著肅順吃了一回癟，心中暗呼爽快，清清嗓子說道：“皇嫂，臣弟之見，可以答應夷人要求，我們也派出湘勇坐鎮廣州對峙，應該不會鬧出大亂子來的。”
杏貞在屏風後嗯了一聲，在屏風後緩緩說道：“本宮久居宮中，國家大事也不敢妄加判斷，但想到史書上寫的藺相如見秦王一段，藺相如雖是出使暴秦。在暴秦面前也未曾露出過一絲怯色，夷人這次已經出兵炮轟廣州，只怕已經不是先前條件能夠滿足的，而且我們全數退讓，只會讓英法覺得我們軟弱可欺。”
肅順忍不住，站起身說道：“這也不行，那也不行，那到底該如何呢？”
杏貞緩緩說道：“兵書有云，不戰而屈人之兵，善之善者也。英法這次鬧騰這麼大。無非是為了先前修約之事，江寧條約屆滿十二年，英法想要修約，以圖更大利益。雖然本宮尚無妥善解決之策，但拖延些時日還是辦得到的。可命葉名琛將英法兩國公使召之北上。奏請皇上由恭親王為談判大使，與英法在大沽口談判。如此一來。英法必定會先止息兵戈，北上談判。”
二人聞言都是吃了一驚，肅順嗤之以鼻的道：“娘娘切莫做此等引狼入室之事，英法等夷人一直想入京面聖，要是他們到了大沽口，只怕會強要入京面聖。”
杏貞微微一笑說道：“英法想要入京面聖。當面遞交國書，此乃萬國慣例，榮祿在廣州和夷人多有接觸，也曾詢問過這面聖之事。夷人也只是想入京遞交國書，以示尊敬而已。咱們先讓英法使者北上，南面呢調遣精兵強將準備，也多謝時日準備。”
奕？說道：“臣弟明白娘娘的意思了，那就是先和夷人談判拖延時日，咱們好多有功夫準備？”
杏貞緩緩說道：“前面託著葉名琛給本宮帶了幾本外夷的書，有一本書是寫法國皇帝的列傳，其中有句話說得挺好的，公理只在大炮的射程之內，這是法國皇帝拿破崙說過的話。看來這些夷人也都是欺軟怕硬的主，若我們只想著談判而不做備戰，將來必定吃虧。所以咱們戰和兩邊都要同時下手才行，那些個夷人看了官軍的雄威，想來他們是不敢造次的。”她頓了頓，接著說道：“葉名琛那邊只需不卑不亢，讓夷人北上談判解決爭端即可，有任何無理要求儘可拒絕。”
肅順哼了一聲道：“原來娘娘博覽群書，那怪足不出戶能曉天下事，肅順佩服。但願如娘娘所想就好，只是娘娘認為這次英法兩國會提出如何的修約條件呢？”
杏貞心中暗笑，看來肅順是和自己卯上勁了，當下奇怪的反問道：“兩位是皇上授權的監國大臣，難道到現在也還沒有想到英法真正的意圖麼？”
肅順、奕？兩人尷尬的對望一眼，肅順皺眉接著說道：“料想也只是要求多開幾個通商口岸，商議關稅厘金之事。”
杏貞在屏風後喝了口茶，聞言不禁大急，嗆得咳嗽了幾聲，一旁的康琪急忙給她捶捶背，杏貞調勻呼吸，急道：“六爺、肅中堂，你們想得可太簡單了，本宮看了歷次與夷人談判的始末記載，以夷人貪婪之性，覺著此次英法兩國要求可不是那麼少的，本宮料想他們會要求全國全境開放，公使駐京，長江通商，鴉片貿易合法化，關稅議定，沿海各地可
