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收復湘陰、嶽州後,湘省全境光復矣。”
一旁湘軍悍將曾國荃笑道:“兄長說得是,不過說句實話,湘勇能有今日之規模,還離不開榮祿那小子的功勞。”
提起榮祿來。曾國藩臉上的笑意更加明顯,小小的三角眼眯得更加厲害了。郭嵩燾也知道曾大帥如今最為器重和倚重的便是這個乘龍快婿,當下附和道:“不錯,榮軍門年輕有為,弱冠之年便戰功赫赫,大有乃祖費英東的英姿,大帥得此佳婿,實乃天助曾帥。”
曾國藩笑著擺擺手道:“你們也別把話說得太大,木秀於林、風必摧之,小孩子還是要多加磨練才是。滿招損、謙受益。誇獎得多了,難保那小子不會驕傲起來。”
曾國藩雖然口中是在教訓,但眼角的笑意一直掛著,湘軍上下都知道,榮祿在湘軍中從不擺什麼架子。和尋常士卒都能打成一片,對待湘軍一干將校幕僚更是禮數週道。對於自己不明白的事也能不恥下問。何來驕傲之說?曾帥這不過是自謙罷了,但看得出曾帥已經將榮祿當半個兒子看待了。
郭嵩燾微微一笑說道:“榮軍門自從和曾帥結成鴛盟之後,每月都籌措到大批的錢糧火器,有了這些錢糧,咱們湘勇才有今日水陸帶甲六萬餘眾、水師戰船千餘艘的聲勢。榮軍門雖然年紀尚輕,但為人做事沒話說。大帥剛才的話是過謙了。”
一旁曾家五兄弟之一的曾國華也忽然開口說道:“不錯,榮祿這孩子審時度勢,眼界寬廣,的確當得起眾人稱讚。”
曾國藩瞄了一眼自己的胞弟。也知道自己這個弟弟的性子,他眼界頗高,平素極少誇獎人,連他也這般說了,足見榮祿在湘軍中的確很有人望。
曾國華如今是同知的官銜,在湘勇中幫辦軍務,主要職司湘勇錢糧軍器之事,來到衡陽才半年不到的時間,平時和榮祿也多有接觸。榮祿靠著和粵省通商,並聯合桂粵湘三省抽取厘金關稅,給湘勇帶來非常豐厚的錢糧,對曾國華的觸動很大,因此曾國華也比較滿意這個侄女婿。
還沒等曾國藩開口接話,曾國華身旁的曾國葆插話笑道:“諸位兄長都這般器重這榮祿,看來我這個做叔叔的也要拍馬趕上才行了。”
曾國葆乃是曾氏五兄弟中年紀最幼者,起初一直在家鄉看顧門戶,近來曾國藩將家人接到衡陽暫住,曾國葆也跟隨而來,如今在曾國藩的幕府中擔任幕僚。他來得時候榮祿已經去了廣東,未能得見,但卻是久仰其大名久矣。
曾國藩笑了笑說道:“季紅(曾國葆字)的確該多加努力了,以免讓小輩比了下去。”
曾國葆被兄長一說,臉色微紅,他原本只是湊趣一句,沒想被兄長搶白,跟著有些不甘心的說道:“兄長,咱們先打湘潭,繼而圍攻長沙,鬧出這般大的動靜,只怕長毛不甘坐以待斃,要是江西的長毛趕來應援,只怕我軍會有腹背受敵之困啊。”
湘潭一戰,湘軍銳氣正盛,五天之內便攻克湘潭,城內五千太平軍守兵悉數戰死。湘軍因為是攻克本省城池,也沒有太過放肆,殺戮不重。隨後湘軍水師在楊載福等悍將率領下,和北面彭玉麟率領的益陽清軍水師一道,在長沙湘江大敗太平軍水師,聯手控制了湘江。隨後湘軍四面圍城,猛攻長沙城南妙高峰的太平軍陣地。
妙高峰陣地是當年西王鎮守長沙時就佈下的營壘,後來又經過長沙守將賴漢英的加固,可謂是堅固異常。湘軍猛攻二十餘日,血戰數場才在今日攻克。按理說曾國葆的擔心的確很對,江西南昌被太平軍攻破,天京太平軍號稱百萬,在江西的太平軍就有不下三十萬之眾,要是湘軍在長沙城下耗時太久,的確極為容易遭到江西太平軍的攻擊。
曾國藩眯著眼睛淡淡的說道:“如今長毛內亂之兆已現,偽東王楊賊忙著對付偽西王蕭賊,無暇西顧,這正是我們湘軍出兵的大好時機。”
曾國葆微微皺眉道:“兄長,若是我們打得長毛痛了,他們會不會暫時停手,轉頭來對付我們?”
曾國藩笑了笑沒有說話,一旁郭嵩燾道:“季紅有所不知,長毛賊雖然兵勢正盛,但長毛幾個偽王野心都不小,偽北王在安徽、偽翼王在湖北,偽東王在江西。偽西王在江浙、福建。偽天王洪賊雖是名義上的共主,但洪賊真正能使喚的人少,加之洪賊不甚理事,大小軍政都由偽東王署理,幾個偽王為了爭奪大權,必將內亂,而且都是至死方休的局面。”
曾國荃點頭道:“不錯,偽西王此獠如今最為強大,已成偽東王的心腹大患,其餘幾王也視他為眼中釘。聽聞偽東王和偽西王數十萬大軍在湖州一帶對峙旬月。大的廝殺雖然未