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五萬太平軍圍攻南昌,江忠源雖然厲害,但在兵力上差距太大,而且他和翼王石達開比也厲害不到哪裡去,在堅守兩個多月後,南昌城告破。但江忠源卻沒有像歷史上他守廬州那樣,城破殉死,他居然化妝逃亡衡陽而去。蕭雲貴事後聽聞大大的鄙視了江忠源一把,同時也深感這個傢伙還真是命大。
打下南昌之後,石達開返回湖北坐鎮,楊秀清則看準時機,在西殿正打擴大福建的戰事當口,開始發難西王,蘇褔省離天京實在太近,兵強馬壯的西王始終是個隱患。在他的意識裡,風頭正盛的西王始終是最大的威脅,而天京那位躲在深宮裡研究教義、寫歪詩和玩女人的天王卻始終只是第二。
楊秀清的動作很快,胡以晃的大軍掃平江西其他的清軍之後,馬上陳兵湖州郡廣德一帶,二十多萬兵力造成的壓力不是江西新編第一軍第三師萬餘人能夠應付的,所以蕭雲貴馬上讓新編第三軍趕往湖州。
東王和西王都心知肚明,所謂的召西王娘和二世子迴天京以及召西王回京述職,這都只是藉口而已。楊秀清知道蕭雲貴一定不會回來,而蕭雲貴也知道不能去,於是雙方沒有什麼廢話,陳兵對峙或是打一場真正的戰,就成了現在最後的選擇。
不過楊秀清還留了一手,他並沒有因為西王不奉詔而宣佈西殿是叛軍,這樣做會引發徹底的火併,同時他也忌憚西殿兵馬那戰無不勝的名頭,楊秀清希望用巨大的兵馬優勢和區域性的一場戰爭勝利逼迫西王屈服。他甚至想好了,只要西王屈服,願意迴天京,交出蘇褔省軍政大權,他可以讓西王在天京安度晚年,但這一切都要打過之後再說。
蕭雲貴手中的香菸燒到盡頭,一陣灼熱讓蕭雲貴忙不迭的丟掉菸蒂,回頭看時,不知什麼時候洪韻兒已經站在自己身旁,同樣看著地圖。
蕭雲貴忽然說道:“我打算利用我們那個老同學牽制東殿一下,你覺得如何?”
洪韻兒眯著眼睛道:“你的意思是攛掇湘軍出兵打湘潭和長沙?”
蕭雲貴點點頭說道:“我們現在和東殿全面火併只會便宜了天王,但如果這時候東王能暫時後退,以東王的性子遲早和天王開戰。湘軍在衡陽盤踞了一年,他們也急著想攻下長沙,有湘軍的存在,我想東殿也就不會這麼肆無忌憚的東進過來。”
洪韻兒苦笑一聲道:“想不到事情會變成這樣,你打算怎麼做?”
蕭雲貴拉著她的手和她並肩而立,反問道:“你覺得呢?”
洪韻兒笑了笑說道:“我們不必做得太多,只需要把楊秀清大軍東進的訊息帶給老同學,他一定知道這是個機會,湘軍就絕對會馬上出兵長沙的。”
“我們這樣做算不算出賣戰友?”蕭雲貴沉聲說道。
洪韻兒搖搖頭說道:“當楊秀清陳兵湖州的時候,他就不再是我們的戰友了。”頓了頓她接著輕嘆一聲道:“只可惜了福建和廣東的大好局勢。”
蕭雲貴也點頭輕嘆道:“看來最大的敵人不是滿清而是我們自己啊,攘外必先安內?”
洪韻兒微微一笑說道:“正是這樣,我從蘇州趕來陪著你,就是幫你安內來了。”兩人相視一笑,牽著的手握得更緊了。
第三百九十九章湘軍出征
乙卯年十一月十八日,長沙城妙高峰上,在瀰漫著血腥味的寒風中,太平軍的大旗悄然而落,隨著而來的是滿山清軍湘勇們的歡呼之聲。灰布包頭,後面拖著長長辮子的湘勇們在湘軍將官的呼喝之下,結束了短暫的慶祝,開始麻利的清理妙高峰上的太平軍陣地。
一個多月前,湘軍誓師出征,曾大帥發表了著名的《討粵檄文》。湘軍水陸四萬大軍水陸並進,沿湘江直撲湘潭,湘軍大小能員干將悉數齊出,大有一戰定湘的氣勢。但湘軍中唯獨缺少了曾大帥的未來女婿榮祿,湘軍上層將官們都知道,曾大帥的這位女婿早已經率領八千湘軍南下粵省助剿去了。
看到妙高峰上湘軍的大旗豎起,湘江之中立於水師戰艦之上的曾國藩見此情景大笑起來,他周身一干幕僚隨員也都一起撫掌相慶。
“大帥,妙高峰已經拿下,長沙城指日可破。”曾國藩手下首席幕僚郭嵩燾緊了緊身上的披風,笑著說道:“湘江已被我水師控制,北面、東面也結下硬寨,長毛全仗妙高峰屏障城南,如今妙高峰落入吾等之手,等西洋火炮運至妙高峰上佈陣,城內長毛皆為甕中之鱉矣。”
曾國藩捋著頜下長鬚笑道:“辛苦練兵造船練水師一載有餘,全賴諸公殫精竭慮,將士用命報效,才有今日之大勝,收復長沙之後,我軍可大驅而進,