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與抑商政策,和同期歐洲國家的重商與助商政策,形成了強烈的對照,如17世紀初期,荷蘭人在南洋的安波那殺了一些英國商民,英國政府隨即向荷蘭宣戰,為商民申雪,並迫使荷蘭賠款8。5萬英鎊並割讓一個島嶼。而清政府面對同樣性質的事件,卻故意示屠殺者以“寬大”,連起碼的“懲戒”表示也沒有。在這種盡力限制華商出海並最好不出海的政策下,中國航海貿易之厄運是不可避免的了。
隨後的康熙、雍正、乾隆幾朝,海禁一步步到達了頂峰,到了嘉慶年間,清廷又將深受海外歡迎的茶葉作為禁止出口的貨物之一,諭令皖、浙、閩三省巡撫,“嚴飭所屬,廣為出示曉諭,所有販茶赴粵之商人,俱仍照舊例,令由內河過嶺行走,永禁出洋販運,償有違禁私出海口者,一經掣獲,將該商人治罪,並將茶葉入官。若不實力禁止,仍私運出洋,別經發覺,查明系由何處海口偷漏,除將守口員弁嚴參外,並將該巡撫懲處不貸。”
此外,諸如糧食、鐵器、硝磺、金銀等亦屬禁止出口之列。特別是糧食,清廷控制極嚴,連船員食用也不準多帶,每船隻能依照人口多少與往返航期,每人一天以一升米為度。
但世人都明白海貿的豐厚利潤,當聽聞太平官府將開海禁,優先考慮原來的漕丁戶加入海貿之時,羅秉承等漕丁戶居多的鄉官們無不都是歡欣鼓舞的大聲叫好起來。
第三百二十五章加碘食鹽
漕運改海運,開放海禁,廣開海貿,卻是一樁厚利之事,眼下國中的航海水平雖然還達不到遠至歐陸、北美的水平,但到朝鮮、島國、南洋諸國還是可以的。海貿的興起自然而然會帶動航運、造船等行業的發展,對一國的海防亦有臂助,其實海禁早就被列強的堅船利炮開啟,在蕭雲貴看來已然是不開海禁而開,可笑滿清還兀自守著,或許除了擔心民智開化進步而反亂朝廷之外,別無其他藉口。
當下蕭雲貴便詔令唐正財領著那些事關漕運的鄉官們到另一處廳堂商議細節去了,詳細的章程還是讓內行人來議定較好。
跟著又有代表鹽商大族的鄉官們說起鹽業之事來,新政中西殿鼓勵民辦茶鹽糖菸酒等百業,改動最大的當屬鹽業,西殿廢除了滿清舊制,施行新的票鹽法,取消了引窩,無論官紳商民,只要納稅之後皆可承運,並且在蘇福省之內,無論何縣,都可隨便銷售。這樣一來算是進一步打破了鹽商、鹽幫對鹽業的壟斷,鹽貨一多,鹽價自然就會降下來,百姓們也就能吃得起鹽了。
這種開放式的經營政策對舊有鹽商大族的衝擊最大,雖然天下鹽商以揚州最為著名,但蘇褔省治下也還是有不少大家大族是靠著鹽業為生的。這些人沒了鹽利,自然也對新政中的鹽鐵酒業章程心生不滿。
西王聽了一些代表鹽商大族的鄉官訴說之後,緩緩說道:“柴米油鹽醬醋茶,此些具是百姓小民們日常必需之品,為何獨獨鹽有引窩之說?百姓生活困頓,多半和這鹽貴分不開,為百姓民生計。這新政的鹽票法還是要執行下去的。”
那些代表鹽商大族的鄉官聽聞此話後,俱都面面相覷,看來西王是不會改變新政中的鹽票法了。陳田心頭倒是暗暗歡喜,自從鹽票法施行以來,自己族中所購食鹽價格跌了三成,他還是非常贊成西王對鹽業的改革,心中不由得暗罵那些無良鹽商,居然還有臉來見西王。
但西王話鋒一轉接著說道:“但蘇褔省治下原本從事鹽業的人丁也不在少數,就此斷了大家老鄉們的財路,本王也不大好意思。三個月前本王請到一位西洋學者。日前他已經幫本王制出一批加碘精製好鹽,吃這加碘好鹽,還可防大脖子病,有助孩童才智育養,可謂是特種好鹽……”接著西王又說了這鹽的不少好處。到讓那些鹽商大家的鄉官們眼前一亮。
過了片刻西王好不容易吹噓完了,一名鄉官大著膽子問道:“敢問西王。這什麼加點精鹽。加的到底是什麼點?”
西王哈哈一笑,命人取來一隻西洋透明玻璃瓶子,內裡裝了些黑色的晶體,西王命人傳視諸人道:“這便是碘,寫作石旁典,於海藻中提煉……”
聽了西王的話。眾人才略略明白,此物乃是海藻中提煉的,又一人問道:“西王,但見這加碘食鹽如此做工精細。只怕造價不菲,尋常百姓也買不起。”
西王微微一笑說道:“本王已經購得西洋器械,置辦一座化工廠,專事生產碘等化工之物,咱們蘇褔省靠海,原料取之便宜,這碘還是提煉廉價的。加上本王請來的西洋學者將精鹽煉製之法改進,以機械代替人力,精鹽製作成本比手工粗鹽做法少三成。假如