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阿秀只搖搖頭道：“不用，明兒我自己能回來，我讓我爹送我回來。”
即使是大過年的時節，討飯街上仍舊是一派蕭瑟，唯一有些喜氣的地方，就是各家各戶門口新貼的春聯。阿秀抱著一個小包袱，從馬車上跳下來，謝過了永壽：“裡頭路窄，馬車進不去，替我回去回了邢媽媽，說我明天自己回去。”
永壽駕車離開，阿秀才覺得頓時輕鬆了起來，邁著輕快的步子往討飯街的巷子裡走去。阿秀左看右看，總覺得今年這村聯上的字沒往年好看了，可一時卻也說不出一個所以然來。
越走到自家門口的時候，阿秀心裡卻有些害怕了起來，她不知道她爹看見她會是一個什麼樣的反應。
“阿秀，真的是你嗎？”阿秀還沒推開自家小院的門口，就被一個突如其來的聲音給喊住了。阿秀回頭，見是住在隔壁的趙阿婆。
“阿秀，你怎麼在這兒呢？你不是跟你爹一起回老家了嗎？”趙阿婆走過來，上上下下的大量了阿秀一眼，笑著道：“長漂亮了，也比以前胖一些了。”趙阿婆左右看看，見阿秀身邊並沒有別人，只問道：“你爹呢？沒跟你一起回來？”
阿秀一開始並沒回過神來，可細細聽完了趙阿婆的這些話，她也明白了。他爹是個秀才，如何能做賣兒賣女的事情，鐵定是她已一被賣掉，就帶著弟妹離開了這裡。
阿秀只抿了抿嘴，咬唇道：“我……我是和我爹一起回去的，可路上走丟了，有個好心人收留了我，如今我在他們家做丫鬟呢。”
“怪不得穿這麼好看，是在有錢人家做丫鬟吧？”趙阿婆一雙長滿了皺眉的眼睛頓時就亮了起來，只拉著阿秀上下大量，“做有錢人家的丫鬟，怎麼也比跟著你爹受苦的強，只不過你這丟了，你爹可不得急死了，這樣吧，一會兒你給我留個口信，要是你爹回來了，我也好告訴他你在哪兒。”
阿秀點了點，卻是笑不出來，只看了看自己的家門口，伸手推門進去。趙阿婆忙拉著她道：“你家裡能有什麼，人走了一個月，都落灰了，走，上我家過年去。”
※※※※※
國公府的除夕夜，按例是要一家人吃團圓飯的。自從三年前二老爺一家外放在外之後，用趙老太太的話說，這年夜飯總是吃的不夠熱鬧。
趙老太太心裡其實還是有些怨恨孔氏，你既不能跟母雞一樣能生，好歹也讓國公爺納幾個妾，好讓她多享受享受天倫之樂，如今白白被孔氏耽誤了十年，趙老太太的兒孫輩，都比同輩裡的人小了許多。
國公爺衙門裡頭事務繁忙，一直到了申時，才真正落了衙，上了鎖，開始放過年的大假。趙老太太的榮安堂裡頭，所有的人早已經來齊了。因為二少爺和三少爺年紀小，身邊離不開人，且二少爺的姨娘趙氏又是趙老太太面上的人，所以孔氏也特別給了一個恩典，讓蘭姨娘也跟著一起過來服侍著。
蘭姨娘正巧有事情要回孔氏，便也沒推辭，只換了衣服，也到榮安堂給老太太請安。
雖然蘭姨娘不是趙老太太親自挑的人，可她對孔氏挑人的本事還是肯定的，蘭氏非但容貌好，而且國公爺還經常誇讚她才情高，更重要的是，這樣的人兒，還沒有懷的脾性，當真是讓人挑不出個錯處。
蘭姨娘進門時不過十七八歲，如今也不過才二十五六，正是年華最旺盛的時光，由不得國公爺對她是寵愛難消。
眾人都依依給趙老太太行過了禮數，便說起來初二請了姑娘們過來做客的事情。蘭姨娘見時機成熟，便旁敲側擊道：“昨兒我兄長給我送信，只說嫣姐兒聽說能來國公府上小住，正高興的收拾行李呢，我那二侄女知道了，還暗地數落太太偏心，只讓大姑娘來，不讓她來，真是小孩子家家的，不懂事呢。”
孔氏瞧了蘭嫣，已是非常滿意的，忽然聽說蘭家還有姑娘，眉梢便少少的動了動，往趙老太太那邊看了一眼，只聽趙老太太笑道：“既然想來，那就讓她一起來好了，橫豎都是姑娘家，大家玩在一塊兒了。”
蘭姨娘先是一喜，可轉念一想，又覺得有些不妥，可是自己的兄長託人親自上門說了，這個忙，無論如何也是要幫的。
蕭謹言正愁她們以為他看上了蘭嫣，非要鬧著蘭嫣進府，如今聽說還有另外的姑娘，索性也高高興的贊同道：“那感情好了，老祖宗就是喜歡熱鬧的，這回元宵節可有的玩了。”
孔氏見蕭謹言點頭，自然是無不歡喜的，也只跟著道：“就讓她們一起來罷了。”
因為二老爺不在府上，所以團圓宴上只有大老爺許國公一
