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楊牧傻傻笑著，撓頭道：“你忘了大小姐和你說過麼，我啊，進紫金府時，路上大病一場，都快燒死過去。大小姐說，那會兒，府裡連棺材都替我備好了，誰知道，閻王不收我，又給我退了回來…哈哈。”楊牧得意道，“可病是好了，但之前的事，我都不大記得。大小姐說，記不得的也不會是什麼好事，忘了，就忘了唄。後頭的好日子不忘就行。”
“你家大小姐，倒是想得開。”櫟容對薛瑩挺有好感，性子爽快，又沒有架子，可比那個叫什麼綺羅的好太多，“楊牧，那你還記不記得，你們幾個是怎麼來的紫金府？是不是你家夫人沒有兒子，硬把薛燦奪了回來？他的孃親，在外頭吃盡苦頭，臨死才和兒子重逢？”
“是，但又不是。”楊牧搖著頭，“謝君桓告訴我，小侯爺是侯爺流落在外的兒子，辛夫人生不出兒子，辛夫人就做主把在外頭的小侯爺接了回來，咱們幾個從小跟著小侯爺，他捨不得我們，就把我們一併接來湘南…但…”楊牧垂下睫毛，“不是夫人奪來的…是…是…小侯爺的孃親，本來也不要他這個兒子…小侯爺孤苦，能回紫金府，是好事。”
——“不要他這個兒子？”櫟容瞪大眼，她忽然想起病婦慘不忍睹的屍身，還有腿間那個觸目驚心的烙印…櫟容腦中閃出兩個大字——報應，拋夫棄子，一定是報應。
說話間，壎聲嘎然而至。楊牧追尋著壎聲傳來的方向，啃著手背滿臉不解，“怪了，真是好像在哪裡聽過…怎麼，怎麼就不記得了呢。”
楊牧想得腦子都痛，便也不再去死想，扯著馬韁道：“櫟姐姐，別就顧著聽，這裡就是翠竹林，你的事兒呢？”
櫟容跳下馬背，踩在落地的竹葉上，發出咯吱咯吱的聲響，密林遮天，筆直的翠竹長的漂亮整齊，疾風颳過的時候，嘩啦啦的聲音很是好聽。
爹就走失在這片林子裡。
“楊牧。”櫟容低問，“湘南城外這片林子，出過什麼奇事麼？”
楊牧想了想，道：“聽府里老人說，林子有些古怪，夜深人靜的時候，會有鬼怪出沒，吃人的說法也有，但我可是不信這套的。還有就是…說城外有惡匪，搶人錢財，還謀人性命。可也不該，湘南受紫金府庇護，又得朝廷減免了賦稅，百姓日子過得挺好，怎麼也不會去做匪…櫟姐姐，你問這些做什麼？”
鬼神之說，櫟容是絕不信的，就算自己是趕屍人的女兒，不止一次親眼看見父親大吼一聲，在驚雷暴雨夜馭起屍隊，踏上一段段前途未知的異鄉路，櫟容也從不信這裡有異術。爹會的是本事，是還沒來得及教給自己的本事。
櫟老三能趕屍，也是因為他不信鬼神，他無懼，無畏，才敢上路。
惡匪？那更不可能。屍隊出沒，都是入夜，漆黑夜晚，誰見到這樣可怕的隊伍，都會嚇得魂飛魄散。什麼惡匪會去搶趕屍人？
櫟容記得，帶金葉子來的黑衣人叮囑過，湘南外的翠竹林，送到這裡就可以，會有人來收屍。主顧說哪裡，就是哪裡，爹做這一行太久，懂其中的規矩，到了翠竹林，他是絕不會再多走一步的。放下屍首，他就會離開。
離開，就該回陽城莊子，又怎麼會再也沒有出現，整整七年，杳無音信。
櫟容想不通，打死也想不通。
——“櫟姐姐，櫟姐姐？”楊牧喚著，“你又想小侯爺了？”
櫟容終於踩上了翠竹林，但她還是沒有頭緒，也許，這輩子也不會有頭緒了。櫟老三消失得太徹底，人死有屍，屍腐化骨，總會留些痕跡，但櫟老三，就好像從沒在這個世上存在過。
楊牧見喊了幾聲櫟容也不答應，擠了擠鼻頭走到一邊，扯下竹葉悶悶哼著，“哄我帶著來竹林，來了又理人，女人真是麻煩…”
“小楊牧。”櫟容忽的道。
“在。”楊牧噌的躍上前。
“湘南要有懸而不解的案子，是城裡府衙管麼？紫金府有錢有勢，若是有薛家相助，府衙會徹查多年前的舊案麼？”櫟容深吸了口氣。
楊牧狠狠想著，搖頭道：“湘南偏安一隅，朝廷除了索要烏金，管束的並不多。懸而不解的舊案？櫟姐姐，湘南民風淳樸，又有紫金府庇護，人人得以安居，已經許多年沒有出過惡人了。城裡的府衙不過就是個擺設，剛剛我和你說翠竹林那些，也不過是老人閒時的傳說，可不做數。”楊牧覺察著櫟容的恍惚，幾步走到她跟前，輕聲問道，“櫟姐姐，你有認識的人來過這裡？是出了什麼事麼？”
——“我爹，就不見在這片林子裡。”櫟容抽動著鼻子。
