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“久仰先生大名,今日一見,實乃紀澤三生有幸,來來,快請上座。”曾紀澤對容閎表現出了前所未有的熱情。
容閎雖入美藉,但卻有一顆報國之心,眼見泱泱中國落後於世界,便憑著一顆赤子之心東奔西走,想要為國家的進步做一些實事。他一心認為教育乃立國之本,國家要想富強,就必要派人流學國外,學習西方先進科技文化,師夷長技,進而自強。
不過容閎身無功名,在大清國這樣一個官本位的國度,他實在是人微言輕,多番的呼籲都是無人理會。後來容閎又前往太平天國天京,向洪仁�嶙櫓�己鎂�印⑸枇⑽潯稈�D撕>��!⒔�⒂行�艿惱���潿ń逃�貧鵲冉ㄒ欏5��吹膠樾閎ɑ櫨刮弈埽��教旃��礁母鐧男槲敝�笥執笪����芸燉肟�頌煬��
而今,曾紀澤以巡撫之尊,待他若上賓,這是容閎自歸國之後所享受的“前所未有”的禮遇,他不由感到有點受寵若驚。
曾紀澤知容閎留學過美國,便就拋開了本國的那些客套,直截了當的說明了邀請他前來的用意。表示自己竭盡所能,在江蘇推行師夷長技的自強運動,希望容閎這位西學之士能加入他的慕府,助他一臂之力。
容閎正愁報國無門,一聽曾紀澤之用意,不由大喜,當即表示願意為曾紀澤效犬馬之勞。並馬上向曾紀澤鼓歡了他的流學計劃,懇請曾紀澤能夠向朝廷上書,立即著手實施這項救國救種的百年大計。
派幼童流學當然是曾紀澤計劃之一,但而今局勢,諸事必須為軍事讓步。何況這時的朝廷依然保守,即使是恭親王這等較為開明的權力者,對幼童流學這等“前所未有之事”,只怕也報有懷疑態度。換句話說,曾紀澤此時的名望與地位,還並未達到推動這種富有爭議性的計劃。
而建廠造槍造炮則不同,其主要目的是為對平息太平天國的叛亂,這是目前北京朝廷雖迫切希望完成的事業,所以獲得朝廷認可的把握就比較大了。
曾紀澤首先對容閎的教育計劃基於了充分的肯定,並表示在時機成熟的情況下,他將不遺餘力的推動這項利國利民的計劃。但眼下剿匪乃是第一要務,他需要容閎去一趟美國,為他和一個美國人商談在華合資建場之事,併購買所需的機器裝置與材料。
第四十八章 變夷為夏
曾紀澤讓容閎尋訪的這個美國人叫做克里斯多弗。斯賓賽,此人原是美國康納迪格州夏普斯公司的一個機械師,他利用業餘時間造出了第一把斯賓塞步槍。。南北戰爭開始後,此人創立了自己的公司,開始生產銷售斯賓賽步槍。
斯賓賽步槍解決了後膛槍漏氣的問題,其金屬彈殼同時也解決了彈藥防潮的問題。此槍與恩菲爾德、斯普林菲爾等這些前裝槍相比,不僅擁有高射速,而且還容易瞄準最快12秒可以打完7發彈,持續射速可達到14發/分。在後來的改進中,此槍還配發了一種新型彈藥盒,內裝10-13只裝好彈的彈管。裝填時不用一發發地裝,換個彈管就行了,這時的持續射速可達21發/發。這即使是在當時的後裝槍中,也是一個可怕的射速。
在美國的內戰中,斯賓塞槍憑藉其優良的效能,在雙方士兵眼中成為了一種不可戰勝的象徵。據說在戰爭快要結束時,在里士滿附近,三個北軍撞上了一個掉隊的南軍,南方佬反應很快,迅帶將從北軍中繳獲的斯賓塞樹準了領頭的北軍士兵,這三個北軍一看對方持有斯賓塞槍,馬上決定投降。
不幸的是,林肯總統向海軍要了兩把斯賓塞槍試射。一把因為保養不善彈管生鏽,卡殼了;另一把由於林肯的操作不當,送彈簧一次就往彈膛裡塞了兩發彈,也卡住了。基於這些偶然性的失敗,林肯總統對斯賓塞的槍的印象並不佳,故而沒有運用他的影響力推動美械部採購斯賓塞槍。直至內戰要結束時,這種槍也只生產了不到1萬支,但這並不影響南北兩軍士兵們對斯賓塞槍的高評價。
曾紀澤並不是林肯,他很清楚這種槍的實戰價值,所在他決定搶先一步把斯賓塞挖到中國來,利於他的技術和自己的資金建立一座近代化的兵工廠,生產這種世界首創的優良步槍。
與那些洋務派的仿製所不同的是,曾紀澤的計劃擁有很大的開創性,他並不想一味的跟隨在西方發展的腳步一後,所以他想在力所能及的情況下,在任何可能的領域,保持與西方同步的發展水平。
那個時代的美國,對技術獨佔與封鎖並不像現在這樣的嚴格,曾紀澤相信如果能給斯賓塞以巨大的利益誘惑,併為他的槍提供廣闊的市場前景,這個美國的人一定會來華