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與現代人也沒什麼兩樣,只是穿著在曾紀澤看來比較老土。猶為顯眼的是,那群英國人的中間還有一位身材性感的金髮美女。
英國雖然打勝了第二次鴉片戰爭,但英國人在大清國並不如現在這樣安全,愚昧而充滿了仇恨的清國人仍將他們視為異類加以防範,甚至一些非官方的組織會採取暴力手段襲擊來華的洋鬼子,所以他們在中國的任何行動都會十分的警惕,並隨身攜有武器。因此,當曾紀澤的木船駛近北極星號時,英國水手們立即行動起來,舉槍戒備,並用英語喊話,命令船不許再靠近。
大夥聽不懂英語,見對方沒來由的舉槍,還以為要動粗,急忙也是弓槍在手,準備開火。素雪則大驚失色,拉著曾紀澤就要往船裡跑:“大少爺,洋鬼子要打咱們,快躲進去呀。”
“誰都不許開火!”曾紀澤大喝一聲,勒止了手下人的走火,而後用英語向北極星號喊話:“不要衝動,我們沒有惡意,你們的蒸汽船發生故障了吧,也許我們可以為你們提供一些幫助。”
曾國藩乃是中國近代洋務運動的先驅之一,所以在對曾紀澤的教育問題上也比較開化,英語便是曾紀澤必修課之一,在當時號稱“世族大家習洋文者第一人”,而湖南方面當時又有許多精通英文的人士,這便給了曾紀澤學習英語創造了良好的氛圍,當然,此“曾紀澤”的英語水平當然要遠高於彼“曾紀澤”。
他用英語這麼一喊話,對面的英國人顯得很驚訝,水手們的警戒之情緩和了不少,那大鬍子船長喊道:“我們的蒸汽機確實發生了故障,但你們是無法提供幫助的,非常感謝你的好意。”
曾紀澤笑了笑:“在下學習過蒸汽機的製造與維修,也許可以幫你們修好你們的船。”他心想自己在某運輸公司的維修部工作了兩年之久,較為複雜的內燃機都不在話下,更何況是簡單的蒸汽機,雖然沒有真正接觸過,但工作原理和結構卻也瞭如指掌的。
那時的中國人在西方人眼中,大抵就是愚昧落後的象徵,整個中國數億的人口中,懂得一些西洋技術的人區指可數,這時忽然冒出來一個正統的中國人,竟然聲稱會修理蒸汽機,這自然會引起他們的驚奇與懷疑。
大鬍子船長顯得十分的猶豫,眼前這個中國年輕人雖然會說英語,這讓人感到幾分親切感,但他還說會修蒸汽機,這卻有點離譜。兩湖一帶存在著不少水賊,北極星號也不是沒遇到過,如果這是一個圈套的話,那麻煩可就大了。
大鬍子船長三思了半晌,還是搖了搖頭:“年輕人,蒸汽機可不是你們清國的水輪車,你怎麼可能會修呢,請不要再開玩笑浪費時間了,你們還是快離開吧。”
對方是在小瞧人,曾紀澤哼了一聲:“如果在下沒有記錯的話,貴國的瓦特先生是在1764年改進了蒸汽機,提高了熱效率,減小了能煤耗,這才使蒸汽機能夠廣泛的應用於各行各業。那時距今已有近一百年曆史,我中華博大,好學之人不可勝數,一臺區區的蒸汽機又怎麼會沒人能修呢。”
中國的落後是現實,曾紀澤說這麼一通沒來由的話,並不是在炫耀什麼,只是想以一些專業的知識使對方放下戒心,當然,出於個人的原因,確實帶有幾分不服氣。
聽到了瓦特的歷史,大鬍子船長果然有幾分驚異,似乎開始相信了,他身邊的那位金髮美女向他道:“史密斯船長,不如就讓那位先生試一下吧。”
第四章 英國醫生
史密斯船長還是不放心:“菲爾德醫生,這樣做不太穩妥,這些清國人狡猾的很,我無法保證他們沒有惡意,我看還是算了吧。”
菲爾德醫生眉頭一皺:“史密斯船長,你知道領事先生突發疾病,我必須儘快趕回去為他治療,如果你沒有辦法修好船,我建議還是讓那位先生試一試,你不覺得他看起來很誠懇嗎。”
這位菲爾德醫生說話的語氣很是溫和,但表情卻十分的堅定,聽他們的對話,原來是要趕著回去給他們的領事治病。
曾紀澤本來只是報著好奇和想露一手的心態才幫助他們的,但菲爾德醫生的信任使他對她產生了幾分好感,所以他決心一定要幫她一下,於是命令船伕和手下們將槍和弓箭全部收起來,滿臉善意的說:“船長先生,我是懷著一顆熱心真心想幫你們,你看,我已經解除了手下人的武裝,只要我一個人登船就可以了,不會對你們構成任何威脅。”
迫於無奈,史密斯船長終於答應,他讓木船緩慢的靠近了北極星號,在兩船之間搭了一塊木板,只允許曾紀澤一人登船。
曾紀澤對那刻薄的