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曾紀澤笑道：“我無大礙了，到底發生了什麼事？”
素雪只得吩咐人去船艙再拿件袍子給他披上，手指向船的左前方：“大少爺你看，江上有一隻怪物，大夥都瞧不明白是什麼東西，正商量著要不要先用槍射死它。”
曾紀澤這時才注意到，在她所指的方向，籠罩著一片黑煙，厚薄不一的煙氣中，隱約可見一個十米多長的軀體，那就是他們所說的“怪物”。
曾紀澤可不相信這些迷信的清朝人口中的怪物，他張望了半晌，猛然間眼睛一亮：“你們都看錯了，那不是什麼怪物，只是一艘小火輪而已。”
第三章 初顯不凡
其實，那所謂的小火輪只是一艘蒸汽船而已，其推進的動力自然是來自一臺依靠煤為原料的蒸氣機。。早在18世紀的30年代後期和40年代，西方列強海軍便開始試驗蒸汽發動機，直到40年代以前，蒸汽船的動力均來自船體兩側的大型蹼輪，蹼輪不僅擠佔了約三分之一的火炮位，而且推動蹼輪的機器往往暴露在外，易遭炮火損傷，再加上蒸汽船一次燃料只能航行數百英里，遠不及帆船，所以蒸汽船遲遲未能成為各國船船的主力型號。
這種情況一直持續到了1837年，瑞士工程師約翰&；#8226；埃裡克森發明了螺旋槳，並容許機器裝置於艦船吃水線以下的艙室，這才為蒸汽船的發展開闢了廣闊的前景。儘管如此，列強各國在此時仍把帆船作為航海的主力，蒸汽船的高成本使其只能從事一些政府支助的郵政運輸業務。
第二次鴉片戰爭之後，列強的勢力由沿海深入到了內陸，武漢作為長江中游重鎮，很快成為了洋商經營中部貿易的樞扭，而長沙作為湖南省會，自然也就成為洋商全力開闢的市場之一，他們很快建立起一條武漢經由洞庭湖通往長沙的水運航線，以此承擔郵政通訊及貨運。
曾紀澤透過觀察那艘小火輪的大小，判斷其多半是一艘郵船，他又是學機械的出身，那那一片黑煙說明這艘蒸汽船可能是發生了機械故障，所以才會在江心處拋錨不行。
曾紀澤對蒸汽船不感興趣，但他倒很想瞧一瞧船上的洋人長什麼樣，來一趟清代不容易啊，清朝大辮子和小腳妞都見過了，怎麼也得瞧一瞧那時把咱“天朝上國”欺負的不成德性的洋人是何尊榮吧。
曾紀澤向迷茫不解的眾人下令：“快，把船靠過去。”
清兵的入關使中國封閉了兩百年之久，落後的滿清統治使漢人們失去了海洋般開闊的胸襟，世界在劇變，國人卻還麻木的做著滿清的奴隸，一無所知。
就在不久之前，這些愚昧的人們還把洋人當成是黃毛白臉的妖怪，更何況是吐著黑煙的蒸汽船。在這艘船上，除了曾紀澤外，所有人都一致固執的把那艘蒸汽船死認作是妖怪，對於曾紀澤的下令，很快招來了一致的質疑。
船老大一步三跌的奔過來，滿臉的驚詫：“大少爺，那東西會吐黑煙，根本就是吃人的魚妖，咱們該拿槍打死它，要麼就趕緊離它遠一點，怎麼能靠過去呢，大少爺，你是在開玩笑吧。”
素雪也勸道：“是呀大少爺，可不敢冒險，咱們還是趕快走吧。”
曾紀澤不耐煩了，一揮手：“這裡到底是聽誰的，我是大少爺還是你們是大少爺！”
船老大一臉的為難：“當然你是大少爺了，可是，可是……”
曾紀澤臉色一橫：“你再敢多囉嗦一句，信不信我立刻叫人把你丟進江裡喂王八。”
在這樣一個等級森嚴的時代，曾紀澤作為主人，更作為兩江總督之子，絕對有權力對不聽話的下人做出懲罰。他的疾言厲色立時就把船老大和其他的船伕下人們震住了，大夥都不敢再吱聲，船老大隻得悶悶不得的指揮著船伕們把船開向那片黑霧。
眾人都抱著忐忑不安的心情，什麼弓箭呀，鳥槍呀都準備齊全，只等著去打妖怪。曾紀澤卻是泰然自若，饒有興致的立在船頭，素雪躲在他身後，揉著裙角，神色十分不安：“大少爺，你還是回船艙去吧，這裡不安全，萬一那怪物發起狂來怎麼辦才好。”
曾紀澤不以為然的一哼：“我說沒事就沒事，你儘管放心吧。”
船緩緩的駛入了煙霧中，漸漸近了，眾人緊張不安的心也隨之稍有回落。那確實不是什麼妖怪，像是一艘船，只不過船中央的煙囪裡不斷的吐著黑煙，像是著火了的樣子，而甲板上的那些人也不是大清人，而是黃毛白臉的洋夷。
這艘蒸汽船刷著“北極星”號的名字，掛著的是英國的米字旗，甲板上的英國水手們
