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，可見保管的極好。
“這是？”二奶奶不知原由。“閩州遭了災，颱風連颳了三回。別說漁船，就是屋子都讓人吹沒了。”楊氏先開了口。
二奶奶點頭，她老家就是閩州的自然明白，那地方就是靠海吃海，萬一龍王爺發怒，一年的辛苦便會化為炮灰。“這事兒我之前聽大嫂說過； 今年天氣不好，沿海好些地方都受了災。朝廷還派了大臣去賑災，說是花了不少銀子。”
“呸！”楊氏提起這茬就生氣，“就我們那清水村，受災的就有幾十戶，嚴重點的家裡成了絕戶，輕一點了也是房屋盡毀。上頭說要派銀子下來，可真真到咱們手裡的只剩一點米湯！原本還沒死的，現在倒好，餓死一片！”楊氏語調昂揚，激動時眼裡泛出淚花。
二奶奶大驚，如果沒記錯的話，聖上前些日子還犒賞了去賑災的大臣。五弟那時就去過，因著別人升了官，他還老大不樂意，說那些人是瞎貓見到了死耗子，撿著簍子了。
“好妹妹，話可不能亂說。”二奶奶警惕起來，“我聽著鎮災大臣還領了賞的，說閩州的事兒辦的不錯。”
“我娘沒說謊！村裡的大壯哥哥家裡都死絕了，我們出來時親眼見著，他就是活生生餓死的。”楊氏擰了一下她胳膊，“大人說話小孩插什麼嘴！”又轉頭眼神誠懇的盯著二奶奶，“我們從閩州千里迢迢而來，一路風塵僕僕，險些餓死、累死在路上，又怎麼是為了變個謊話。”
嚴樹開啟狀紙，密密麻麻的是村民的簽名，有些不識字的就按了個手印。“夫人，賑災銀兩被貪官貪墨。清水村、上楊村、陵鋪村三村僅僅只在一天領過賑災糧食，且分量未足。家中未屯糧者，餓死無數。官官相護，上告無門！”
“姐姐啊，若不是樹兒有個舉人身份，縣裡老爺不敢拿他如何，我們一家也要被困在清水活活餓死。”原來賑災的銀子並未波及清水村，偏偏又是在海邊的漁村，傷亡慘重，正是需要糧食補給的時候，卻家家戶戶只領到了一小袋稻米。
家中沒有屯糧的或是家裡人口眾多的都沒捱過去，起初還有村民一起抗議，寫了這份狀紙。沒曾想村長縣老爺都被買通，不但沒有幫著出頭或是開倉濟糧，反而加派人手看住村子，不讓任何人進出。無辜的百姓只能坐吃山空，苦等等不到接濟。
嚴樹是今年的舉人，在縣老爺哪有點名聲。又是個好苗子，指不定明年會試一飛沖天，縣老爺還指著他將來照看，就暗地裡託人給他們一家送了點乾糧。並反覆囑咐，這次的事是京城有大人物動的手腳，我等蜉蝣能明哲保身就是萬幸。
可縣老爺算錯了卦，嚴樹既是舉人便是讀過聖賢書的，帶著一份讀書人的清高，見不得骯髒事。他不僅沒有息事寧人的打算，反而藉著與縣老爺的那麼點關係，使了點小計謀騙過守衛，帶著村民的狀紙一路躲躲藏藏，從千里外的閩州走到京城來。
二奶奶手微微顫抖，她識的字不多，上面寫的也是一知半解。但這密密麻麻的名字，和一個個鮮紅的手掌印卻是做不得假。“夫人，狀紙上是我清水村未死在臺風裡的一百二十人簽字畫押，我從閩州出來時，已死了大半。”嚴樹紅著眼睛，死死地咬住嘴唇，已有血絲冒出。“如今我出門已有兩月餘，不知村裡是否還有生口。”
他兀的跪下，都說男兒膝下有黃金，此刻卻變得不再重要。“人命可畏，那些貪官汙吏視人命如草芥，無法無天！官官相護，你遮我掩，明明是禍端，到了京城卻成了喜事。夫人，我拿著這一紙狀書不敢報官，生怕官老爺就是上頭的人。無奈下才找到夫人，只求能為村民討個說法！”他深深的彎腰，磕的地上砰砰作響。
楊氏和嚴月也跟著跪下，嘶啞著喊道求夫人幫忙，給村民討個說法。
二奶奶將他們扶起，“我不過是個深閨婦人，朝堂上的事一概不知。”嚴樹的眼神黯淡，原來又是一場無功而返麼？
“不過，清水村是我老家，我也理應幫襯一把。這樣吧，我回去同大嫂商量一下，她年輕時同大哥一同打天下，京中的地位也高上許多。”二奶奶想了想，覺著這事兒自個兒一人定無法完成，還是和大嫂說道一聲為好。
“如此就麻煩夫人了。”嚴樹彎腰作揖。“你們暫且在武國公府先住下，吃頓好的，再洗個熱水澡，換身乾淨衣服，好生睡一覺。一有訊息我便會通知你們。”二奶奶喊來丫鬟將楊氏和嚴月引到偏殿安歇下來。
“樹兒，你是外男。今日我讓你進了內院本就與理不符，現在萬萬沒有在住在內院的道理。只能委屈你暫住在前院的客房了。”二奶
