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亦樂乎——然而皇帝是真的再也沒有來過。宮中都是人精，自能看出來皇后與太皇太后不對付，而此時掌權的畢竟還是後者，椒房殿前漸漸門庭冷落。
還有更精明的，想方設法往宣室殿裡塞女人。
“出去，出去！”
大清早的，孫小言甫一踏進閣內，便聽見簾帷後邊極不耐煩的怒喝。幾個容貌姣好、雲鬢散亂的宮婢掩著衣襟逃也似地出來，見了他也不行禮，徑自跑了出去。孫小言莫名其妙，心裡又隱隱覺得不對勁，試探著問了一句：“陛下？”
“滾！”一隻鎏金銀的銅壺被扔了出來，皇帝的聲音壓著驚怒，片刻之後，又道：“下回莫再讓這樣的女人進來，聽見沒？”
孫小言苦笑：“這也不是小的管得著的，您知道，太皇太后那邊……”
嘩啦一下，簾帷被掀起，顧淵披衣走出，墨黑的長髮垂落肩頭，臉色猶有幾分羞怒的尷尬，倒讓孫小言感到十分稀奇。“那便都換成你這樣的寺人。”顧淵冷冷地道，“朕不要女人，行不行？”
孫小言一呆，“陛下這……這不妥吧……”
顧淵想了想，自己卻先樂了，“男色這東西，朕還真沒想過……”
孫小言臉色刷白，“陛下，陛下這可不帶玩笑的……”
顧淵斜睨他一眼，嫌他荒誕不經，徑自扯開了話題，“今年三輔豐收，正旦當可好好過了。祭宗廟的事情，你去找聶少君，好好張羅一下。之後例有上辰、上巳，”顧淵回過身來，點著孫小言的腦門道，“別成天想些有的沒的，主君操勞國事，你還不將這家事打理清楚，是誠心給朕找麻煩呢？！”
顧淵所用的龍涎香劑量越來越重，效用卻越來越差。中夜時分，他披閱奏疏，殿中燻爐四面，暖意烘人，教他愈加不適。匈奴內亂，三單于並立，新上任的太尉急於立功，又奏請趁此機會出兵肅邊。儒生們一聽這奏議便跳了腳，上書雪片兒似地飛來，生怕顧淵意氣用事再啟刀兵，弄得如孝欽皇帝般兩面不討好，落個窮兵黷武的惡名。薄昳領了大鴻臚的職，乃請求綏和為上，准許匈奴南單于入朝，給他個名分去安定自己家事。
夜色愈深，顧淵腦中茫亂，漫漫然地想：孝欽皇帝？孝欽皇帝再如何折騰，到底是有滿庫的銀錢滿倉的米糧；可是他呢，他還有什麼？這天下到他手裡已是一窮二白，他還有什麼氣力去折騰？
面對一副皮肉都已朽壞淨盡的骨殖，他便是有再多的野心，也無從下手。
將筆一扔，他站起身，拿起一件裘袍便往外走。將將跨出門檻，門外的孫小言回過頭來，“陛下要出去？”
他頓了頓，心中有一個念頭呼之欲出，卻終竟被他壓抑了下去。心頭的躁鬱竟難排解，又往回走，“哪都不去。”
孫小言奓著膽子問了一句：“陛下若想去椒房殿，小的這便備車。”
顧淵回過頭來，孫小言面目模糊，他只看見門外月華灑滿天地，突然伸足一踢桌案，他冷冷地道：“給朕找梯子來。”
孫小言一愣，“梯子？”
“對，梯子。”皇帝重複，目光冷靜得可怕，“朕要去看月亮。”
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“皇后，外面太涼，您還不就寢麼？”寒兒關切地問。
坐在臺階上的女子回過頭來，數月過去，清麗的臉龐又瘦了幾分，身上披著的華袍寬敞得如一個空殼，她陷在那錦繡叢裡，容色淡如止水。她又望了一眼宣室的燈火，緩緩站了起來，隨寒兒往回走。
“他要做什麼，我竟猜不出了。”她輕輕道。
寒兒沒聽清楚，“皇后要猜什麼？”
她看了寒兒一眼，啞然失笑，“也是，我怎麼能去猜帝王家的心思？”
寒兒思索了半天，“奴婢只知道陛下在忙著什麼堂的事情，似乎還有外國的使節要來，要趕在正月裡……”
“是明堂。”薄暖微微嘆息，“他不如此做，鎮不住那些跋扈宗戚。”
寒兒搖了搖頭，“奴婢是不懂，但底下人都在說，陛下是從藩國來的，做事情總讓人覺得名位不正。”
“你胡說些什麼！”薄暖驚怒變色，高高舉起了手掌就要劈下去，寒兒嚇得腿一軟跪在了地上自己掌嘴：“是奴婢胡言亂語，奴婢知罪，奴婢知罪！”
那一巴掌終是沒有落下。薄暖呆了半晌，喃喃：“底下人真是這樣說的？”
寒兒哭道：“天可憐見，陛下從藩國過來，自是一切都不容易，那些亂嚼舌根的，哪裡知道陛下的苦處……”
