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炕實在太小,睡了半天,全身都疼了。
也不知道過了多長時間,就聽到外面幾聲炮響,然後是一陣喧譁。
蘇木猛地驚醒過來,抬頭看去,外面的夕陽已經西下,晚霞紅得怕人。想不到他這一睡,竟是一整個下午。
大概也是被這炮聲給驚醒了,對面的吳老先生也直起了身子。
不過,因為天色已經暗淡下去,考舍裡面漆黑一團,也看不清他的模樣。
再看對面其他考舍,已經坐滿了人。
不用問,這陣炮聲必然是考試已經全部入場,關閉貢院的訊號。
接下來的喧譁,也定是兩個大總裁和十八房同考官進場了。
按照制度,大總裁進場,要坐大轎,要鳴鑼開道,後面還有跟班。
然後就是外簾官向大總裁報到,禮事官唱名。
這一整套程式,蘇木以前在參加鄉試的時候就已經親眼見過。只不過這次他所在的丙字考棚離至公堂太遠,也看不清楚。
被外面這一鬧,他也醒過來了。
喧譁聲好半天才靜下去。
接下來就應該是吃晚飯,等著拿題目紙了。
第六百零八章 不和的兩個大總裁
實際上,貢院考場是在拿到皇帝欽點那套卷子之後才關閉的。
在此之前,今科的兩個大總裁王螯和焦芳都站在明遠樓上,等到士子們都進了場,領了考卷之後,他們才下了樓。
在樓上坐了將近一整天,兩人年事已高,都感覺異常疲憊。
人一累,脾氣就不是太好。這個時候,焦芳已是滿腹怨氣。
這個怨氣主要是對著王螯而去的。
老王是蘇州府人,典型的南方士人,明朝讀書人本有南北之別。隱約間,焦大人就感覺王螯有些看不上自己。自己說話的時候,王螯也是愛理不理。
本來身為大總裁,在考生進場的時候,根本就沒必要在城樓子上站著。可王大人卻死活要拉著焦方陪同,喝了一整天冷風下來,換誰都會心情惡劣。
等到卷子過來,然後是外簾官拜見大總裁,然後封上貢院大門,進了至公堂的大廳之後,焦芳忙道:“王總裁,可以啟封發題目紙了吧?”
王螯卻搖了搖頭:“不忙,還有個事要辦。”
焦芳本沒主持過如此重要的考試,以為還有什麼程式,就點了點頭。
可接下來發生的一幕把他給驚呆了,只見一聲令下,猛地撞過來一隊搖著鶴兒幡的衙役,口中大叫:“聖朝取仕,務要清白!有那惡鬼冤魂,有仇的報仇來!”後面人應和道:“報仇來!”
“三代之內,有那屈死冤死的宿主,有冤伸冤來!”後面應:“伸冤來!”
然後,點了黃紙到處亂甩。
焦芳嚇了一跳,大叫道:“怎麼回事,想幹什麼?”
話還沒有說完,一陣風吹來,將香灰吹進他嗓子眼裡。
焦芳只覺得喉嚨裡大癢,忍不住劇烈地咳嗽起來。
領頭那個衙役賠笑道:“焦總裁,這間貢院自成祖遷都北京以來,不知道舉行過多少場春闈。每次考試有七八前考生,其中有不少風燭殘年的老舉子和病人死在這裡。一百多年來,在這裡過去了的考生,加一起起碼有二三十位。這些死人生前都有科舉入仕的執念,可惜心願未了卻死在這裡。因此,一縷魂魄纏綿在此,卻不肯投胎。所以,每次考前,需燒些紙錢,以免冤魂作祟,擾亂了考場。”
他不說還好,一說,焦芳頓時大怒:“子不語怪力亂神,國家綸才大典何等莊嚴肅穆,你們在這裡又是燒紙又是喊魂,簡直就是荒唐!”
衙役們都是臉一變,古人都迷信,尤其是這種百年建築,一到夜間更是陰森森地顯得可怕,叫他們不要燒紙,若是被冤鬼找上了,豈不要倒血黴?
幾個衙役卻不說話,只那眼睛看著王螯,道:“還請王總裁示下?”
其實,眾人都看得明白,這一期會試的大主考是萬歲爺。王大人和焦大人雖然同為副總裁,可區別卻大。
焦芳在官場上名聲不好,而王螯品級大過他,又是一代文章大家,在士林中威望極高。
這一期的會試,自然是以他馬首是瞻。
王螯摸著鬍鬚,緩緩道:“左右不過是燒點紙而已,沒什麼大不了,趕緊弄完,別耽誤了考試。”
焦芳大怒:“王