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衣衫，轉身離去。晚晚姑娘顧不上穿衣，瞧著他留下的銀票，心內又是擔憂，又有驚喜；一頭追到門外，一頭掛念留在屋內的銀票：“五爺，你怎麼走了？銀票都是給我的麼？”
半夜裡，他回到府中，這回沒去書房，而是徑直回了居處，他已有許多日沒有回來的地方。草草洗漱過後，躡手躡腳爬上了床，將床上早已熟睡的那個女孩兒攬到懷中。過一時，伸手去剝她身上衣裳。她睡得迷迷糊糊的，察覺是他，想也不想，抬手就給了他一個胳膊肘，胳膊搗在他胸膛上，砰的一聲悶響。黑暗中，他痛得倒吸一口涼氣，繼而呲牙一樂。這就對了，這才對嘛。
次日，就是鳳樓啟程返家的日子。因家中人口多，他和月喚都買了許多京城的土物特產，另有鳳台要他捎帶回去孝敬老太太的禮物，總共裝了兩大車子，另有一輛留給月喚乘坐。大車統共三輛，除去車伕，隨從只有三人，雖來時一路平安無事，鳳台卻放心不下，擔心車多人少，怕他路上有個閃失，便從家中挑選了兩名虎背熊腰的家丁護送他南下。
這一日，鳳樓與月喚早早起身，鳳台兩口子帶著哥兒姐兒以及一群姨娘跟在後面相送。東哥兒倒還好，銀喜只哭得跟淚人兒似的，叫旁人好不驚詫。月喚看著她，既覺她的樣子可笑，又覺得有些心酸，只是，自己都自身難保了，又如何能去管別人的閒事？
鳳台捨不得鳳樓離去，縱馬跟在車隊後面，一徑送到了城門外。鳳樓請他回去，他萬般不捨，紅了眼圈，執了鳳樓的手，有一堆的話想說，卻因為嗓子發哽，只說出一句：“你路上小心，明年若是得了空，再來京城看二哥。”
鳳樓卻只道：“二哥，你這幾年宦海里打滾，仕途太過順利，使得你的性子越發的浮躁了。按說，你的官升得已算是快的了，卻還是這山望著那山高，總嫌頭上的烏紗帽小，沒個知足的時候。你要切記，宦海深沉，萬事須得小心謹密才行，切莫使老太太與父親擔心。”
鳳台雖然不太愛聽這話，卻也知道他是為自己好，他話向來不多，能一口氣說出這一堆來，已經是難為他了，遂笑道：“我省得，你放心！”
兄弟二人灑淚而別，鳳台怔怔目送鳳樓率一隊車馬漸漸遠去了。
不一日，車隊行至安徽地界內一處名為梁山集的集鎮上時，忽遇瓢潑大雨，一行人慌忙在集鎮上就近找了一家叫做客再來的客棧打尖。本以為過個不多久便能雨過天晴，誰料這雨卻越下越大，竟連著下了三天三夜。到第四日上，雨腳漸小，卻仍舊沒有停下來的跡象。不大的客棧裡，擠滿了被雨阻住的來往客人。早幾日來的客人還有客房可住，晚來的，便是連柴房都住不上了，只能隨便哪裡擠一擠，只求有口熱乎飯吃，不被趕走就成。
有年長夥計嘆氣道：“田地裡的麥苗都被水淹過了頂，照這個下法，不出兩天，全都要淹死，一株也活不成。唉，今年老天爺又不給飯吃。”
有人介面道：“別說麥苗了，人都死了好幾十口了！”
餘人七嘴八舌地插話道：“可不是，淮河又決了口，十幾個莊子被洪水淹沒，跑不動的老弱婦孺，都被大水給衝跑了。家家都是房倒屋塌，傢什不是泡壞就是衝跑，真真正正是家徒四壁，叫人怎麼活？只好去逃荒要飯。住淮河邊上的老百姓，苦哇！”
鳳樓等一行人正坐在旁邊用飯，愈聽愈是心驚。靜好嘆息道：“可憐見的。既然住淮河邊上這麼苦，為何不能搬到別處去？”
月喚道：“自然是因為故土難離，人家不是說，金窩銀窩不如自家的草窩麼？就好比京城那般好，街道那樣寬，地方那樣大，可是我還是喜歡我們道路窄細、一下雨便泥濘不堪的嘉興城。那地方再不好，我也不願離開。”
鳳樓聽得笑了，放下茶杯，說道：“我將來回桐城，你自個兒留在嘉興城？笑話！今後，這樣的傻話不許再說。夫唱婦隨，三從四德，懂不懂？回去把女戒多看幾遍。”
她聞言愣了一愣，並不答話，只是慢慢低下頭去，自顧自的夾菜吃飯，始終不看他的眼睛。
飯罷，眾人各自回房歇息，雞鳴留下與一群過客閒聊，回房後，與鳳樓憂心忡忡道：“這裡距淮河不過一二百里，並不算很遠，若是決口來不及堵，大水會不會淹到這客棧來？”
鳳樓起身，開啟窗子往外看，外頭雨下如注。鳳樓默默看了一會兒，回頭吩咐道：“待雨一停便動身。”
到了第五日上，雨好不容易止住，待官道上的積水退去少許，鳳樓不敢再等，率人急急上了路。但因道路泥濘，馬蹄車輪容易打滑，車行半日
