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乾燥的北風吹得說書人嘴巴發白，一日沒得五六壺茶水說不下去。
最出名的茶園子莫過於坐落在錦北街盡頭的滿堂杏春，分為十六間獨院，每間一位說書人，無論想聽什麼樣的段子，進了滿堂杏春，二兩銀子，包下整座堂子，隨君點。不包場的給半吊茶錢，一把椅子，普通碧螺春泡上，熱騰騰暖手，無限續杯。
乾巴巴的個瘦老頭，黃白的皮子緊貼著臉，老婆養得珠圓玉潤，上了年紀仍徐娘半老。
“幫我瞧瞧，簪子戴正了沒？”
雲老頭握上金鑲玉的蓮花簪尾，旋進發中，連連點頭，“正呢，好看。”
他媳婦兒便抿嘴笑。
滿堂杏春前是兩丈寬三丈高的一個綵綢遍結的木架門，這會兒簇著一大群人，遙遙能聞鑼鼓喧天。
媳婦兒握著老頭子溫暖的手，“好熱鬧。”
“早該帶你來看看熱鬧。”
“又瞎花銀子，昨兒才得的三十兩，兒在外頭也辛苦，省著點花用。”
“夫人說的是。”雲老頭笑點頭，慈眉善目的樣。
人群中忽爆出一陣驚叫。
“殺人啦——！”
雲老頭忽而色變，將媳婦兒一把拽到身後，又躲到牆角里，讓夫人在牆拐後等著。
“別亂跑，為夫去瞧瞧，怎麼回事。”
夫人慌張地拽進他的胳膊，“還是……不……不瞧了罷。”
“二兩銀子呢！”雲老頭一頓足，示意夫人休再說，便跑了出去。
人山人海的人頭中被擠出一條道來，只見一柄薄亮鋼刀，冷森森釘在一人心口，穿透前胸後背，將其固定在木門一條樁子上。
血自那人袖子裡粘稠緩慢地滴落。
“別看了別看了啊，今兒堂子裡有事，聽書的改日再來。預定包場的過來退錢，這邊請。”
雲老頭草鞋上前，想看清楚些，那身紫紅色繡杏花的袍子，頭上戴的個圓帽子，正是滿堂杏春的標誌。但凡在滿堂杏春說書，都是這行頭。
“大叔聽書呢？明日咱們滿堂杏春照常開門，今兒對不住了。”一青布衣小廝攔住雲老頭還要朝前的腳步，笑裡透著拒絕，一條手臂橫出，做了個“請”的手勢。
“這人怎麼了？”雲老頭自小廝肩頭探出眼，一根指頭對著那人。
小廝臉色一變，略有不耐，又聽老頭說，“昨日預定了的，今日一天都不開門了麼？”
“嗯，不開，明日再來。那邊退錢，要不然打個條子，說明明天來也成，錢就不退了。”小廝按捺著性子，又道，“已報了官，哎哎，這邊——”小廝猛高聲，站到石臺階上，朝南面招手。
衙門來的人一頓呼喝，圍觀百姓被趕到外圍。
轎子裡出來的是個主事，略掃了眼，讓人上去察看屍體。
躲在牆後的婦人不住探頭，總算看見自家老爺揣著手過來了。
“怎樣了？誰殺了人？”
雲老頭搖頭，“官爺剛來，不讓咱們瞧了。死了個說書人，我看吶，死了老半會的了，血都不怎麼滴了。”
“錢退了麼？”婦人捏著他的膀子。
雲老頭攤開手，二兩銀子正在掌心。
“什麼時候再來都一樣，走了罷，別老在這兒站著。”婦人覺得不安地拉起雲老頭一條胳膊，拖著走了。
天色灰暗，主事在門口站過盞茶功夫，滿堂杏春老闆出來招呼他進去喝茶。主事看了一眼躺在地上，胸口一個大血窟窿的死者，搓了搓僵硬的臉，歪動嘴巴道，“正好，本官問幾句話。裡面說。”
於是老闆帶著主事進去，奉上十兩一杯的茶水，問了幾句無關緊要的話。
“說書人都是四處去請的，誰書說得好，就讓他在滿堂杏春搭個臺子。登記名姓和家址，旁的一概不知。哎，也是可惜，上個月數這人滿堂彩最多，賞錢也多。怕是同行相忌，官爺要不把說書的都叫來問問，其餘十五個都在後面院子裡待著，沒讓走。”老闆點頭哈腰諂笑道。
主事懶怠地打個哈欠，“早飯還沒吃。”
“狗兒，去叫一屜包子，兩碗雞絲粥。”
“六味居的醬肘子不錯。”
老闆一咬牙，踹得狗兒連滾帶爬出去，後頭如雷一聲吼，“醬肘子！別忘了！忘了就打斷你的狗腿！”
日頭西斜，主事帶著二十多個辦差的，屍體和兇器帶回刑部衙門。後面鎖拿兩名嫌犯，都是滿堂杏春的說書人，上月與死者發生過口角，其中一個
