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希望。那刻裡東子腦海裡掠過當年那間冷得讓人發抖的屋子裡，窗臺上那雙黑溜溜的眼。
袁錦譽以為他難受了，握住他的手，聲音發澀，“到時候讓大哥過繼一個給你。”
東子一動不動地看向他二哥的眼睛，抿著唇，喉嚨裡有點發幹。
“有件事。”
“嗯？”
“我沒淨身。”
風拂過簷下掛著的竹牌，東子神色平靜地望著難掩驚愕的袁錦譽。
“我也不娶媳婦。”
袁錦譽對東子的記憶還停留在十多歲，東子入宮的那年該滿十四，若不是袁家落難，長成了也該是京城裡閨秀們魂牽夢縈的人物。
“你要守著小皇帝過一輩子？”袁錦譽問。
東子沒答話，站起身來理了理衣袍，他瘦得很，衣袍掛在他身上，被風將袍袖鼓脹。他靜靜的，恍如是一棵樹，一塊石碑，一口大鐘，巋然不動。
☆☆☆
總算有自己的家了。
苻秋這一覺睡得很香，連個夢都沒做，醒來時院子裡已飄出燜飯的香味。東子在廚房門口蹲著，削土豆。土豆煮爛了以紗布蒙著捏成泥，搓成圓子落油鍋炸至金黃，兩條魚，清蒸與紅燒，四季豆用芽菜炒到皮焦。幹筍煮了個湯，湯麵上飄著綠幽幽的蔥。
“這院子太大了，咱們三個人住著有點空。”吃飯的時候袁錦譽說。
苻秋也琢磨著要買幾個人，便道，“買幾個丫鬟婆子，小廝什麼的，光花草就得撥兩個人照料。”
東子聽著，點頭。
“明天一早就去挑人。”袁錦譽笑說，“這麼多年光伺候人，也該找幾個來伺候你。”
這話是朝著東子說的，苻秋心裡有點不痛快了。但總不能當著東子的親哥說，喂，你家老小就是給我當奴才的。
別說原本買宅子的錢，便是現在的那點小金庫，全是袁家兄弟出的。
苻秋也留意到了，袁錦譽沒回叫他皇上，都帶著三分打趣，顯然不相信苻秋還能再回到京城裡。
他還許諾東子要讓他當大總管。
總管又怎麼，還不是個下人。
這麼一想，苻秋的臉漲得通紅。
東子把兩條魚肚子上的肉剔出來放在苻秋碗裡。
袁錦譽看見了就“嘖嘖”想說什麼，被東子看了眼，訕訕低頭扒飯。
一頓飯吃過，東子將三間院子裡的燈籠都點了起來，宅子一大，人太少便壓不住，顯得陰氣森森。袁錦譽坐在廊子底下給苻秋講流放路上的事。
“那兩年饑荒，西北更是沒得吃。窮人家的孩子都賣了出去，二十兩銀子一個。”
苻秋好奇地瞪眼，“不是窮嗎？還養得起孩子？”
袁錦譽“啪”一聲開啟扇子，狡黠的眼從扇子後面露出，“買不到糧食，只能買點人肉。”
“人肉……”苻秋愣了住。
“騙你的。”東子搭著個矮板凳，將燈籠掛上，白光一時將陰暗的院子照亮起來。
“西北真有那麼窮嗎？”苻秋問。
“流放之地，田地荒蕪，那裡的土地本就不適合栽種。犯人一波一波拉過去，白天勞作，卻總也交不出糧，自己吃都不夠。”
苻秋想了想，“朕記得西北是免賦的。”
“免賦都不夠，那地方的百姓，每年就等著朝廷放糧才能保命。”袁錦譽嘆了口氣，“住在那兒的多是流放官員的親眷，那些人本就對農業不太精通，又多是富貴之家出來的，哪兒懂得種地。”
“那你吃過人肉嗎？”苻秋問。
袁錦譽嘴角一扯，嘿嘿兩聲，“皇上猜小的吃過沒？”
苻秋抱著毛茸茸的黃貓，想了想，“袁大學士現是十叔的功臣，想必在西北那些年，過得不算太差。”
袁錦譽微眯起眼。
“皇上聰明。”
所以說袁家被流放也不能全是冤枉的，只是東子進宮當太監這事有點冤枉，苻秋抬眼。
東子正在掛第十二隻燈籠。
此時院裡已亮如白晝。
“不用掛那麼多。”苻秋招呼東子下來。
東子跳下凳子，就著袖子一擦，便在苻秋身邊坐著了，伸手來抱黃貓。
“你想回家不想？”話剛出口，苻秋目光閃爍，想從東子臉上找出點情緒來。東子卻仍是沒什麼表情，半晌才緩緩道，“小時的事都不太記得了。”
“爹還是很掛念你的。”袁錦譽插口道
