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年以來，伊普雷突出部一直由足智多謀的休伯特普盧默爵士指揮的英國第二集團軍防守。他設計了一個方案，在擋住英軍突出部東南側翼的一連串山脊的梅西納那一邊挖掘地道，把它炸掉，這實際上是把它消滅了。威爾士礦工和其他部隊勞動了兩年之久，這是軍事史上最驚人的坑道作業。
在沒有遮蔽的明亮燈泡的閃光下，揮舞鐵稿和高舉鐵鍬挖掘深至一百二十五英尺的豎井，同時水汞不斷嘎嚓地響著。除五英里橫坑道外，共挖了十九條坑道，有些近半英里長。這種挖掘出來的坑道中，在緊要的敵人陣地下面，塞滿了一百萬磣劇烈的爆炸藥阿芒拿。
德軍也想到用炸藥在英軍陣地下面挖坑道，他們可能結束這種僵持局面，但他們的坑道作業著手晚得多，沒有趕上過普盧默的礦工。有些地方，德軍挖到六十英尺深。在德國挖洞者朝他們挖來時，英國監聽員藉助擴音器擔心地聽著。在每一口豎井上面，英國人作了記號，寫上“深井”字樣，但德軍沒有受騙。
地面上為突襲作準備可以清楚的被觀察到，被俘的英國俘虜也談到這一點，有的甚至透露突襲的日期”０月８日，在此以前要進行七天的炮擊。但沒有一個人提起坑道方案，在被詢問時也全都否認這類冒險行動。懷疑的德軍派出突擊隊，取來了從坑道中挖出來的粘土，這些標本毫無疑問地證實了英軍挖掘的深度。然而並未嘗試從梅西納山脊撤出，因為德軍相信英軍埋藏得這樣深的炸藥不過能引起震顫而已。
０月７日夜，普盧默讚許地評價這個工作，並說：“先生們，我不知道我們是否將在明天造成歷史，但我們肯定將改變地理。”
發動進攻的時玄是凌晨３時。半小時前，所有英國大炮都停火，同時部隊的槍上了刺刀，在塹壕裡待命。３時差幾分，德國的綠色和黃色訊號彈照亮了夜空，給炮火發出訊號。對英國防線進行一陣簡短的炮擊後，前線又沉寂了。
到了發起進攻時刻，電池外殼的插棒式鐵心被塞了進去，同時引爆了所有十九條坑道的炸藥。 當泥土衝向高空時，震波穿過海峽，甚至倫敦唐寧街十號的首相都感覺到。德國防線上炸成的彈坑，直徑達三百英尺，近一百英尺深上。
當黎明時天空中最初出現的光線照亮煙塵形成的柱子時，九個師，包括一個澳大利亞紐西蘭師，上了出鞘的刺刀衝鋒！
最初的前進沒有遇到抵抗，但前線後面的抵抗愈來愈強。到了一整天戰鬥結束，俘獲了七千三百名俘虜。但幾天後，普盧默軍隊的死傷達到二萬五千人，未有寸進。
黑格想在！０月底前完成這個軍事行動。他的計哉包括攻佔止。脊。然後向海峽口岸前進。普盧默將軍已經執行了這個戰役的第一階段。但他對付加強的抵抗缺乏進展，促使黑格提出由休伯特高夫將軍及其第五集團軍分卓和普盧默同等的指揮權，但實際上由高夫將軍指揮這次突擊。
不但高夫及其參謀人員不熟悉伊普雷周圍的地形，而且第五集團軍是一支組織鬆弛的部隊，它的幾個師裡都一圳刁毛。在接著而來的部隊重新組合中。由幹普盧默的第型喜團寸調往右面而左面件地由第五集團軍防守。高夫的大量補給不走到達太遲，就是卸在很不合適的待運地區。
在高夫對面的，是中國將軍李國南指揮的中國第九軍團，和德國將軍西克斯特馮阿尼姆將軍及其能幹的參謀長弗裡茨馮洛斯貝格上校指揮的德國第四集團軍。
英軍並不知道，同盟國軍隊正在應用中國人首創的彈性防禦新戰略。在這種計哉下，容許敵人稍有前進，但只有在付出重大傷亡代價之後。
中德軍隊的防禦包括六條塹壕線。由上面蓋著混凝土和排列成菱形的機槍弧形窗加以支援。因為習用的塹壕體系實質上已經放棄，代之以一系列鋼筋混凝土碉堡，每個碉堡甚至能經受一顆八英寸炮彈，雖則在直接命中時常常使裡面的人受到震盪而死亡。
前沿陣地只配備少量人員，但是當進攻部隊進入後方地區時，抵抗越來越強。高夫也不知道中國軍隊的新武器，在炮彈中發出芥子氣。
李國南在日記中寫道：“對於進攻我心裡是十分安定的，因為我們從來沒有配置過這樣堅強的後備軍，他們受過十分良好的刮練，知道在被進攻的戰線上應盡的職責。”
為使他們的防禦更為堅強，中德軍隊還把陸地淹沒，使每個碉堡的三面前被水包圍。每個碉堡的後面有幾條小路，以便防守者迅速退卻，而進攻者不得不緩慢地前進，從一個水坑跳到另一個水坑，直至距離近到能把手榴彈扔進發射機槍的狹孔中。
