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得下一張床，一個書案，等天黑了，貢院關門了，府兵們又將學生們的房間搜了個底朝天，但凡有人敢夾帶作弊的，全都丟出去。
次日一早，考生們陸續入座，第一天的考試由太守杜寒石監考，試題是從行宮快馬送來的一面旗子，到了考場驗證上邊玉璽印子未曾動過，才當眾開啟，卻是《禮記》裡邊的一句話。
“大道之行也，天下為公。”
意思是說，大道施行的時候，天下是人們所共有的。然而女帝出這句話卻叫人尋味了——都說帝王富有天下，既然天下的帝王所有，怎麼又能是天下人所共有的呢？
每場考試的時間是兩個時臣，時間一到便敲鼓收卷，封存送到後邊的評審樓去。裡邊已經請了好幾位江南大儒，還有一位大人坐鎮，赫然是御史大夫江自流。
第二天，考題又換了，“終日不違如愚”。說的是孔子與顏回談話，顏回每次都不反駁，好似個蠢蛋。主考之人換成了御史江自流，杜寒石到後邊看考卷去了。
第三天，所有的學生已經被硬饅頭、叮人滿頭包的蚊子、硬邦邦的床和走來走去隨時在巡邏的府兵給折磨得麻木了，心裡只想著趕緊考完好出去狂歡一頓。而等考生們坐下，卻不見主考官。正納悶時，忽然一陣環佩叮咚之聲響起，明黃色的華蓋與掌扇圍繞下，竟是女帝來了。
在長之人忙跪下行禮，謝凝抬手道：“免禮，都平身吧。”等考生們入座，謝凝又道：“將筆墨取來。”
瓊葉立刻將筆墨取來，謝凝親自挽袖，寫下最後一道的試題，隨後高高懸掛起來，考生們一看，不由得心中一驚。
那懸掛的旗子上，赫然四個大字：“聖人不仁。”
“燃香計時，開始考試吧。”謝凝緩緩道，“都好好考，點了恩科解元，朕讓他當刺史。”
考生們遠遠地見了女帝的面容，已經止不住心旌盪漾，現在又聽了女帝的話，更是心猿意馬，各個奮筆疾書起來。時間飛逝，很快便是交卷的時間，府兵們一個個核對考生銘牌和考卷上的名字，收好考卷，糊上姓名，捲成軸放入竹筒裡，等待稽核。待考卷一一封存之後，考生們再跪拜女帝，依次告退。
離開了貢院，考生們才瞬間炸了鍋。
“學生……學生的恩科，竟然是陛下主考！”
“女帝當真如九天謫仙，容姿非凡！”
還有人開始幻想：“若是我當上瞭解元，女帝是否能近距離一觀女帝真容？”
而此刻，他們心心念唸的女帝正在蠻不講理呢。
“最後一場的試卷全都送到行宮去，朕要親自看。”
府兵的統領幾乎以為自己聽錯了，“陛下，所有？”這三百多份卷子呢，陛下要親自看？這得看到什麼時候？
“陛下的話也是你能反問的？”瓊葉嬌喝道，“你想抗旨麼？”
府兵統領一向只在餘杭城附近執行公幹，哪裡見過女帝，更不懂規矩了，所以才瞎反問。但是被女官一喝，便什麼都不敢說了，老老實實將卷子都裝箱，與手下計程車兵親自扛到行宮去。
等江自流接到訊息趕到行宮，已經什麼都晚了，女帝已經讓人將卷子扔了一地了。
“陛下！”江自流不禁頭疼，他家這位女帝，確實有掌管天下的本事和胸襟，就是有時實在太過胡鬧任性。他為官十多年，還未見過皇帝親自看鄉試考卷，看完了還仍一地的。
“這些阿諛奉承之語，棄如敝履也不可惜。”謝凝將一份卷子遞出，問道：“御史，你且看看這個。”
江自流將卷子接過，第三場的題目他已經聽說了，接過卷子一看，只見滿眼都是阿諛奉承、溜鬚拍馬，顛三倒四地掉書袋，總而言之就是一句話：聖人怎麼可能不仁呢？女帝必定是前無古人後無來者的第一明君，是天下之幸、萬民之福。
“唉……”江自流苦惱地嘆了口氣，像這樣的卷子，這一天來他已經看了不少。
三道試題，“大道之行也，天下為公”、“終日不違如愚”、“聖人不仁”，其實考的別有側重。第一題考的是為官者當愛民如子，既要將天下當做自己的，又要將天下當做是百姓的，明白水能載舟亦能覆舟的道理。第二題考的是忠君而又不能愚忠，畢竟顏回與孔子談論，即便終日不違如愚，卻也句句切中要點，從未有過唯唯諾諾。這道題的用意，旨在考驗官員們在面對皇帝時當如何應對，皇帝說對了說錯了如何保證自己的忠心又不失品格。
而第三題，考的則是公平。天地不仁，以萬物為芻狗，說的是天地不
