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堂內來弔唁的眾將、官都紛紛起身向祝斗南行禮，逝者為大，不便大禮，悄悄拱手而已。
祝斗南來到靈前，越家人對他不理不睬，他便自己執香而焚，插入爐中，然後，走到案邊，將衣襬一撩——
“殿下！殿下殿下！”眾將官都大驚，圍攏過來，“萬萬不可啊，雖說逝者為尊，也不能亂了名分。”
後進來的越存、越孛也大感意外，只當他又在矯揉造作，被這一攔，也便就坡下驢了，哪可能當真便拜。
祝斗南卻並未理會眾人，當真如行軍禮一般，單膝落地。
這下眾人更驚：“您快快請起，受您這一禮，老國公泉下有知，只怕也難安啊。”
“我以赤心拜英魂，老國公，會受。”祝斗南再無多言，合上雙目——
授藝之恩，終得拜謝。我來晚了，讓英雄蒙難，於心有愧；我沒能履行承諾，保護越季，於心難安。
往者已矣，且看來朝。
祝斗南豁然起身向外走去，越家人面面相覷，再無人阻攔。
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黑暗的地道里只亮著一點燈火。一個丫頭提燈，提毓夫人扶著另一個丫頭，走得很慢。
終於到了盡頭，眼前一亮，豁然開朗。等候在此的祝斗南幾步搶上前，扶住她，揮退了餘人：“您小心些，這裡路不平。都是地道太窄了，進不來轎子。”
“不妨事。”提毓夫人抓著他的手，只覺得無比安心，“哪就老到那般田地，連幾步路都不能走了？”
前面現出一片簡陋的屋舍，像是臨時搭建的。祝斗南道：“住在這種地方，實在是委屈您了。”
提毓夫人感慨道：“這算得了什麼？想當年，咱們是怎麼苦熬的？片瓦能遮頭，簷雨能解渴。”
“我早說過了，有朝一日飛黃騰達，絕不讓您再受半點辛苦！”
“好好好，我都知道。”提毓夫人欣慰地拍了拍他手，“一把老骨頭了，什麼享福吃苦，都看淡了。我就只怕，你們兩個不能一條心。”
聞言，祝斗南停住腳，嘆了口氣：“世道紛亂、人心險惡。多少迷障以假亂真、多少宵小挑撥離間，難免讓人心生嫌隙。這一次，若不是您收到我的信及時趕來，他決計不肯再幫我了。”
“怎麼會。他不過是有些執拗性子，心裡，還是對你忠忱不二的。”
“有您在，我就一切放心了。”
“今後，便要住在這裡了麼？”
“暫時要委屈您了。您貴為一品夫人，所到之處屬人耳目，只有這個地方才夠隱蔽。另外，眼下城內城外局勢動盪，一旦生亂，這裡最安全。到了那時，我自然也來這裡陪您，您就不會寂寞了。”
提毓夫人看著他，面露憂色：“那，他呢？”
“他武藝高強心思周密，一人足以在外應變，少了我們，倒少了牽絆累贅，您不用擔心。”
“平日裡，我確也不擔心，只是到了十五，你可記著看緊他，千萬別讓他出去冒什麼風險。”
“我跟您一樣牢記在心，您大可寬懷。”
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越季一大早推開房門，就見越三千帶著一隊人回來，個個頂著黑眼圈、提著兵刃。天方亮，他們也剛吹熄燈籠。
越季啞著嗓音問道：“出什麼事了？”
“有人夜闖靈堂……”
“爺爺的遺體……”
“沒事沒事，姑姑你別激動，太爺爺的遺體、靈位都沒事。”
越季提起的心這才放下：“知道是什麼人麼？尋仇的還是生事的？”
“不知道，好像是來偷偷祭拜的。”
“祭拜，用偷偷的麼？”
“是啊，我覺得大有蹊蹺，這才帶人去追。可他嗖一下就沒了影，找了大半宿也沒找到。”
“難道出了城？”
“不可能，現在是什麼時候？城門緊閉，絕對出不去的。我猜，有可能是城裡的人，說不定，還是見過的人。”
“那就更不用偷偷摸摸的了……他遺下什麼沒有？”
“供臺上多了一大盤牛肉，拿來——”
有人將牛肉拿過來，越季嗅了嗅：“這是平遙牛肉，這人竟知道爺爺的口味？”
“啊？太爺爺喜歡平遙牛肉麼？原來牛肉也分平窯凸窯，連我都不知道，這得是多熟的人
