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紫芝點了點頭,稚嫩的小臉上滿是委屈。紫蘭挽住妹妹的手,輕輕為她拭去額上的冷汗,柔聲安慰道:“好了,沒事了,咱們也回去吧。”
“姐姐……”紫芝卻再也無法控制自己的情緒,淚水奪眶而出,“姐姐,我受不了了……這種整天擔驚受怕的日子,每過一天都是折磨……我討厭這裡,我想回家,我想和爹孃在一起……”
“又說傻話了。”紫蘭溫柔地攬過她的肩,嘆息聲幽涼如水,“紫芝,你要記住,咱們已經沒有家了。不過,只要我們能在宮裡堅強地活下去,總有一天,是可以再與爹孃他們團聚的。”
紫芝邊走邊擦著眼淚,哽咽道:“嗯,我等著那一天……”
“哦,對了。”紫蘭忽又想起一事,對妹妹叮囑道,“剛才是阿秀踩住了你的裙子,也不知她是不是故意的。總之,以後你自己對她多留心些。你還太小,哪裡知道人心有多險惡。”
“阿秀?”紫芝甚是詫異,實在想不出這個同住一室的宮女,與她能有什麼仇怨。
紫蘭卻沒再介面,只是低頭微微笑了笑,輕喃道:“盛王殿下……倒真是個好人。”
二人一進掖庭局的大門,就被眾宮女興致勃勃地圍了起來,聚在一起嘰嘰喳喳地問個不停。紅玉也十分親熱地拉住紫芝的手,笑問道:“紫芝,你們可見到惠妃娘娘了?”
紫芝心中厭煩,恨不得一把將她的手甩開,卻還是耐著性子答道:“王典衣帶我們去的是東配殿,只有盛王殿下和太華公主在裡面,並沒見到娘娘的。”
“盛王殿下?”紅玉雙眸一亮,興沖沖地追問,“那你快說說,殿下長什麼樣子,可是像她們說的那樣俊麼?”
“我太緊張了,根本沒看清楚。”紫芝微垂著眼瞼,淡淡回答。此時才驀然發覺,儘管自己曾兩次抬頭去看,卻並未看清那少年皇子的容貌,唯有他目光中一閃而過的複雜光芒,如一根尖利的芒刺,在她卑微的心裡越刺越深。
“那太華公主呢?”紅玉失望地撇了撇嘴,又頗有些神秘地壓低了聲音,附在紫芝耳邊說,“宮裡好多人都說,太華公主是從前王皇后的轉世,那雙眼睛長得和王皇后幾乎一模一樣。就是因為這個,惠妃娘娘一直不喜歡公主……你看清楚公主了麼?她長得美不美?”
紫芝依然搖頭:“我一直都沒敢抬頭看的。”
紅玉還想再問,卻見曹氏提著鞭子氣勢洶洶地向這邊走來,忙噤聲蹲在水池邊,繼續浣洗那堆積如山的衣物。紫芝也收斂起心神,雙手再次浸入冰冷的水中時,手背上新增的那道鞭傷彷彿更疼了。也不知怎麼,耳邊又依稀響起盛王那泠泠清泉般好聽的聲音:“這宮人年紀還小,典衣也莫要為難她……算了,別難為她了,都起來吧……”
想起那淡漠中的一絲溫暖,紫芝只覺得心中隱隱作酸,恍惚間,就有熱淚滴在冰冷的池水裡,濺起一點點微小的水花。
☆、第3章 紫蘭
滿月之夜,浮雲在夜空中無聲翻湧,恢弘的宮城在寂靜中酣然入夢,如一隻蟄伏的巨獸。狹長幽深的永巷中,紫蘭獨自在黑暗裡穿行,初春時節凜冽的晚風,將她潔白的裙裾輕輕吹起。
掖庭局宮人們的房舍低矮陰溼,每間房內擠住著八名粗使宮女,紫蘭姐妹並不住在同一間。她沒有回自己的房間去,而是輕輕推開廊下的另一扇門,在黑暗中依稀辨出側臥在牆角的纖瘦身影,輕喚道:“紫芝。”
紫芝尚未入睡,趁著同屋的宮女們都還沒醒,忙躡手躡腳地走出了門,驚訝道:“姐姐,你怎麼還沒睡?小心曹嬤嬤罵你……”
“來,拿著。”紫蘭機警地向四周張望了一下,從懷中掏出一隻色澤光鮮的錢袋來,塞在紫芝手中,“這錢你好生收著,找個合適的時間悄悄去求掖庭丞,請他調你去別的地方做事。記住,一定要悄悄的,千萬別被曹嬤嬤發現了。”
錢袋沉甸甸的,紫芝開啟一看,只見裡面盡是黃澄澄的金子,足足有幾十兩。她入宮後就再沒見過這麼多錢,此時不禁嚇了一跳,驚疑道:“姐姐,這錢是哪兒來的?”
紫蘭卻搖頭不答,只是微笑著拉起妹妹傷痕累累的小手,柔聲道:“你別問太多。姐姐有些事要辦,這幾天就不能在掖庭局陪著你了,你自己……自己多保重。”
“姐姐!”紫芝大驚,心中陡然生出一股不祥之感,“你要去辦什麼事?若是要去求掖庭丞,也得我們兩個人一起……”
紫蘭淚眼盈盈,再也控制不住聲音中的哽咽,愛憐地摸了摸妹妹鬢邊的柔發,殷切道:“紫芝,