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你一定要堅強，一定要想盡辦法在這宮中活下去！三十年河東，三十年河西，只要能活著，咱們家就未必沒有東山再起的那一日！”
“姐姐，到底出什麼事了？”紫芝急得快要哭出來，緊緊攥著姐姐的手，“現在就咱們兩個人相依為命，你若是有什麼事，可千萬別瞞著我啊！”
紫蘭卻仍是搖頭，輕輕拍了拍妹妹柔嫩的手背，勉強一笑，囑咐道：“入宮前爹爹曾跟我說起過，他與右監門衛大將軍高力士有幾分交情。高將軍位高權重，又是陛下身邊最受寵信的近侍內臣，或許能幫爹爹洗脫罪名。以後若有機會，你一定要設法去求見高將軍……”
“姐姐……”紫芝帶著哭音輕喚，打斷了她的話，“我不許你離開我……你要去哪裡，我都跟著你走……”
“紫芝，聽話！”紫蘭故意沉下臉來，繼續叮囑她，“記得要去找高將軍，不過，這件事也不能著急，宮中危機四伏，最重要的還是先保全自己……以後，你若有機會再見到爹孃和哥哥……”
說到此處，紫蘭已是哽咽難言，看著妹妹如玉般清秀嬌美的臉龐，心中縱有千般不捨，卻終是狠了狠心，驀地推開她的小手。紫芝呆立在簷下，眼見姐姐在落淚前倉促轉身，踉蹌著消失在無邊無際的夜色中，心底忽然閃過一種可怕的預感——
姐姐，或許不會再回來了……
月華滿襟，紫芝站在深夜的春庭中，舉目望去皆是一片荒寂。牆角的梅花已零落了大半，乾枯嶙峋的枝椏直指蒼天，顯得格外突兀。她失魂落魄地轉身，才欲移步回房，卻見一個高挑的青衣身影倚門而立，不由驚呼道：“阿秀？”
同住一室的宮女阿秀輕盈地走上前來，淡淡笑道：“紫芝，你們姐妹的膽子可真夠大的。”
紫芝揹著手，將錢袋悄悄掩在衣袖之下，強自鎮定道：“都這麼晚了，你……你也睡不著麼？”
“別裝了。”阿秀撲哧一笑，驀地將紫芝的手從身後拽出來，加重語氣道，“我可全都聽見了。你若不信，現在就可以隨我去見曹嬤嬤，聽我親口給她講一遍。”
“你……你想怎樣？”紫芝臉色煞白，顫聲問。
“我可以裝作什麼都不知道。”阿秀笑眯眯地湊上前來，在她耳邊低語，“只要你去找掖庭丞時，也帶上我，讓我和你一起離開這鬼地方……”
之後數日，紫芝都再沒見過姐姐，猶豫了許久，終於鼓足勇氣去曹氏那裡詢問。曹氏見她還懵然不知，不由冷笑道：“紫蘭犯了那麼大的事，你這個做妹妹的居然還不知道？她大膽犯上，在秦美人的衣物裡做了手腳，害得秦美人小產。許是熬不過用刑，已經在牢裡自盡了。”
“什麼？”乍聞噩耗，紫芝只覺有如五雷轟頂，悲痛中什麼都顧不得了，只拉住了曹氏哭泣道，“這怎麼可能？姐姐根本不認識什麼秦美人，怎麼會去害她？我姐姐是冤枉的，是冤枉的啊！”
“少在我這裡哭嚎，多晦氣！”曹氏全無耐心，一臉厭惡地推開她，呵斥道，“有本事，你大可去司正女官那裡伸冤去，若沒這個本事，就趕緊給我回去幹活！”
曹氏身材健碩，一揮手便將纖瘦的紫芝推倒在地。紫芝下意識地用手撐地，掌心處的肌膚皆被地上的碎石磨破，鮮血淋漓而下，滲入烏黑的泥土中。姐姐，姐姐……她心中大慟，手上的痛楚似乎都已察覺不到了，只覺得四肢痠軟，連起身的力氣都沒有了。
這日的春光格外明媚，少女紫芝伏在冰冷的地上低聲飲泣，仰頭看天時，唯見碧空中流雲靄靄，而在她眼中，整個世界都瀰漫著無盡的絕望。
紅玉冷眼看著，待曹氏轉到別處巡視時，忙悄悄上前去攙扶紫芝，好言勸道：“你哭有什麼用？咱們做奴婢的，就是這樣的命，在宮裡熬日子罷了。趕緊去把今天的活兒做完，這才是正經。你再不趕緊去洗，一會兒曹嬤嬤又該找你麻煩了，到時候有你哭的。”
二人平日裡並不算要好，此時見紅玉竟肯雪中送炭，紫芝甚是感念。她強抑心中悲痛，扶著紅玉的手緩緩站起，哽咽道：“在宮裡，我只有這麼一個親人……姐姐不在了，我該怎麼辦……”
紅玉將她拉到水池旁，一邊搓洗著手中衣物，一邊低聲道：“我昨天去宮正司送衣裳，聽幾個宮女在那裡嘀嘀咕咕的，說的好像就是紫蘭的事。”
紫芝忙在她身邊坐下，問道：“她們怎麼說？”
紅玉嘆了口氣，湊在她耳邊輕聲說：“真是沒天理啊……後宮嬪妃爭寵，最後遭殃的卻都是咱們這些奴婢。我聽她們說，紫蘭是給一個得寵的妃嬪
