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這一聲中氣十足的叫喊，直把街坊鄰居都引來了，探頭探腦在客棧門口看熱鬧。徐肇被她嚇得直往父親背後躲，柳斜橋一手握著徐斂眉的手，另一手還騰出來去摸了摸他的小腦袋。
“大娘這話可錯了。”柳斜橋仍舊端坐著，溫文爾雅地朝楊老嫗欠了欠身，“她從來只有我一個男人。”
楊老嫗瞠目結舌，“那為何還來招惹我大郎——”
“大娘，衣服。”鴻賓適時地將那套喜服雙手遞了上來。楊老嫗一把扯過，嘴中喋喋不休，什麼難聽的話都罵了出來。忽而她身後圍觀的人群裡有人喊了一句：“抓兵啦！鄔城的又來抓兵啦！剛過了楊家村，大家快藏好了！”
人群裡一陣騷動，都往自家裡跑去，眨眼間作鳥獸散。復聽有人喊道：“楊家老太，大郎給人抓走啦！”
楊老嫗一聽，整個人癱倒在地上，嚶嚶地哭泣起來：“我的大郎喲，你怎麼這麼命苦喲……連個後也不給我留……就要被抓去當兵了……”
徐斂眉低聲道：“原來他娶我，是為了在應徵之前留個後嗎？”
柳斜橋站起了身。
他這一站起，屋外的人群竟爾都後退了半步。他走到老人面前，伸出一隻手道：“老人家，這件事是我們做得草率，您要什麼補償便開口，只是‘梅姑娘’實是在下的妻子，恐怕不能還給您。在下只怕您這樣當街耍賴，更會讓大郎被人看去笑話的。”
楊老嫗索性躺倒下去，癟著嘴哭。
徐斂眉走上前，道：“大郎當真被徵走了？”
柳斜橋轉過頭，看見她眸中隱隱含著關切。他抿了抿唇，對楊老嫗道：“拙荊的命是令郎所救，又承蒙你們照料她這些年，大郎如今被惡吏徵走，我們總也要出一份力氣。”
楊老嫗剎地止了哭聲：“你說什麼？”
柳斜橋溫和地道：“在下保證，會將大郎給您完好無缺地帶回來。請您先回去村上，少安毋躁，外邊不論有什麼響動，都請您同大家說好，切莫隨意出來。”
***
送走楊老嫗後，柳斜橋卻先回房休息去了。
到晌午時，他吩咐將飯菜送到房裡，送飯來的卻是個校官，同他說：“易將軍已在鄔城的河對面按您說的紮好了營，馮洸果然慌張起來，往常這一日只到附近村落裡抓人，這會子眼看要打大仗，連城裡人他也沒放過呢。”
“馮洸長年戍守邊境，到底還有近萬的精兵吧。”柳斜橋側過頭去咳嗽著道。
“您說的是。”校官道，“易將軍的任務不就是將那一萬人引出來？已經在搦戰了，且看馮洸忍得了多久。”
“他哪裡需要忍，只待他將守城的兵招齊了，他便可以迎戰了。”柳斜橋嘴角微勾，“人心最苦不知足，既得隴，復望蜀。他若不是總在擾民徵兵擴充自己的私軍，我也沒有這樣的機會。”
那校官離開之後，房中許久沒有動靜。
簾幕之後，徐斂眉一動不動地坐著，像是簾影篩落的一片薄霧。柳斜橋不停地咳嗽著，手往桌邊摸索著拿了一碗茶，慢慢地飲盡了，右手卻一軟，茶碗哐當地落了地。
他閉上眼，他知道自己此刻的虛弱，已全被簾後的女人瞧見了。
但她不會表達憐憫。相反，她冷靜地開口道：“馮洸是個有經驗的守將，手底精兵皆可以一當十，你這樣做未免太過冒險。”
“戰場上的事，哪一件不是冒險？”柳斜橋蒼白著臉笑了一下，“這還是您教與我的。”
“你讓易初與馮洸的軍隊針鋒相對，本宮怕討不了好。”徐斂眉一針見血。
“那是易將軍的事。”柳斜橋道，“我會在城外兩軍分出勝負之前，就將鄔城拔掉。”
徐斂眉道：“你太自信了。”
柳斜橋笑道：“我只是相信百姓的力量罷了。”
徐斂眉靜了很久，道：“我相信你。”
***
傍晚申時，鄔城外駐紮的徐國易初一部開始攻城。鄔城令馮洸將抓來的幾千貧民送到八個城門及城中各處守衛，自己領著一萬精兵出城與易初鏖戰。
從黃昏到深夜，雙方戰了個不勝不敗，傷亡略當，但馮洸回過頭，卻看見徐國的旗幟已飄揚在鄔城上方。
鄔城城門洞開，徐軍再不同齊軍纏鬥，徑自從他們身邊衝殺進了城裡去。
（二）
不過一日之間，鄔城便換了旗幟。馮洸直到被斬殺在徐兵馬下的一刻都想不明白，為什麼他的百姓會為敵人開啟城門。
