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他的手換了個位置，用了點力把她抱下船頭，“該下來了，坐在這讓我提心吊膽的。”
一夜奔襲，寄虹著實倦了，卻不願小憩，非纏著嚴冰陪她說話，“明天我還有事，一大早就得趕回去，咱們別浪費時間嘛。”
什麼話？說得嚴冰臉紅耳熱的。
天剛矇矇亮，寄虹就啟程回青坪了。嚴冰看著馬車遠去，著實心疼，恨不能丟下一切事務和她同歸算了。忽見馬車一晃，停了下來，隨即寄虹跳下車，向他跑來。
他趕緊迎上前去，剛想問：“還有什麼話？”卻被她突然的一個吻撞到九霄雲外了。
吻如蜻蜓點水，一觸即走。等呆若木雞的他回過神來，芳蹤已杳。
他撫著灼燙的臉頰，覺得足夠他回味一輩子了。
辦妥諸事回到青坪，遠遠就看見寄虹等在碼頭，尚未開口，嚴冰臉先紅了。寄虹倒神色平常，不是她忘性大，實在太忙了，坐在車裡都在冊子上寫寫畫畫。
嚴冰瞥了一眼，驚訝道：“貢瓷完成了？這麼快？”這女子又一次叫他刮目相看。
寄虹仍在唸念有詞地算數，半晌才感覺到嚴冰略帶怨念的目光，後知後覺地抬起頭，“啊？你剛才跟我說話了？”
嚴冰立刻轉成理解的微笑，“沒有，忙吧。”
“對不起啊，”寄虹歉疚地挽住他的胳膊，“這幾天太忙了，等貢瓷一了我再好好陪你，給你做飯。”
嚴冰看看她親暱的姿勢，覺得這次從茂城回來，他們之間好像有點不一樣了。
“嗯，你忙你的，我也要先去跟葉墨回報河運的事。”
寄虹皺起眉頭，“千萬要當心，督陶署那件事之後，我總覺得他不會善罷甘休。”
嚴冰送寄虹到霍記，轉去驛館。被晾在門外好久才准入內，見葉墨並無要事，正對著棋譜擺局，棋盤上黑白交錯，顯是自娛自樂好長時間了。
嚴冰壓根不屑與這種小兒科的伎倆計較，照本宣科彙報完畢，葉墨才皮笑肉不笑地說：“對了，忘記告訴嚴主簿，北方傳報，金鬍子攻佔運河多段，不宜冒險行船，而沿海雖有小股匪賊，尚無大礙，因此經本官再三考慮，決定棄河運選海運，嚴主簿有何想法不妨直說。”
嚴冰目光閃了閃，心下了然。原來葉墨並非剛愎自用，早聽進獻言，只不過耍著他取樂而已。他卻不見惱色，用異常冷漠的口吻說：“那麼下官去茂城更換關書即是。”
葉墨沒見他發飆，不由躥起無名火，假笑也懶得偽裝，“本官要用沙坤和他的船隊，你去辦。”
嚴冰十分意外，疑心他心懷不軌，“放著官船不用，卻要強徵民船，葉郎中不怕遭人非議？”
葉墨自有他的道理。官家的船和兵都是紙糊的老虎，真要遇上個危風險浪的，還是沙坤這樣姓“匪”的頂用。但他偏不說明，慢悠悠舉起棋子欲落未落，“難道嚴主簿就不怕遭人非議？私相授受、無聘苟合……”
話未說完就被突然近前的嚴冰驚得住了口，在刀鋒般的目光逼視下，他心頭霍霍直跳，手一抖，指間的棋子掉在棋盤。
嚴冰目光移向棋局，“黑子看似步步進逼，實則外強中乾，只需一著便滿盤皆輸。”拈起白子落在棋盤一處，昂首離去。
過了好一會，葉墨才發覺自己竟然一聲都沒出。
他轉過僵硬的脖子，看見那一子落後，方才難解難分的局勢頓時分明，黑方大敗。他狠狠把棋子掃落在地，“該死！”不知罵的是嚴冰，還是他自己。
當晚嚴冰被曹縣令疾言厲色申飭一番，說不必他去茂城，只要辦理徵船一事即可，辦不下來他這個主簿就不必幹了。
嚴冰雖懂得圓融，但坑害朋友的事他是斷不會做的。這趟差事危險得很，又不知葉墨是否別有用心，他不能親手把沙坤往火坑裡推。因此直言拒絕，“縣令如以為下官辦事不力，等下官了結茂城之事，讓賢即是。”
茂城的官船是他定下的，他得親去取消，善始善終。
翌日嚴冰登舟去往茂城，寄虹知他鬱鬱不樂，臨行前交給他一封信，神秘地笑道：“上船再看。”
船兒剛剛離岸，嚴冰便迫不及待地拆信，上頭只有一副圖畫，簡單的幾個點線連成北斗的形狀，正中央一顆墨點格外醒目。
陰霾頓時一掃而空。
他溫柔地望著這封信，眉眼間俱是笑意。
“小傻瓜，你才是我的北辰星。”
作者有話要說： 小劇場
嚴冰回到
