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春燕不能寫，卻替石桂把事辦了，外院就有識字的小廝童兒，叫了一個進來，寫上幾句話，文理不甚通，石桂就說了些大白話，他也只會寫大白話，告訴秋娘在宋家住得很好，又說宋家老爺是太子太傅，很大的官家，秋娘要是真來，也能打聽得著。
把做給喜子的小褂子統統打了個包裹，那封信壓在裡頭，坐了船往鎮上去，手裡抱了包裹，還把平日裡不用的頭油麵脂各裝上些，拍了陳娘子的門，把東西送了進去。
陳娘子見著她便笑：“我才說得閒去尋你呢，你到上門了。”這一回再來，便沒見到銀柳，石桂也不問，聽陳娘子說信送了回去，才剛欣喜又聽她道：“你娘跟著村裡人採茶去了，你爹的腰傷也養得差不多了。”
村裡年年都有一批婦人出去採茶，有人牽頭有人收錢有人結帳，拜香的有香頭，採茶的有茶頭，一個村的婦人結伴出去，再一起回來。
採茶統共就穀雨前那十來日，天不亮就頂了霧水上山去，採到天光大亮了，才能歇下來，等傍晚日頭將落，再去採，光這十來日，就能賺上一兩銀子。
秋娘不嫌辛苦，石頭爹是一直不肯的，路上要坐船坐車，回回都有婦人走失，說是走失了，不定就是叫偷偷賣掉的，後來再去些婆子，便都安分回來，再沒走脫的，秋娘年輕貌美，怎麼能跟了去採茶。
石桂一聽就知道家裡這是急著攢錢要贖她出去，眼眶一紅，趕緊低頭，又問了喜子，喜子如今在白大娘家裡待著，見人去了傳信又扯了人的褲腳問姐姐。
石桂咬了唇兒，到底沒能忍住，背過身去抹了一把眼淚，陳娘子看她哭，也替她嘆上兩聲，拍了她的肩頭：“你好好當差，往後有孝敬你爹孃的時候。”
來一趟說得容易，石桂傳信回去，秋娘便當著宋家是火海刀山，說著好聽，當人丫頭哪有不打罵的，便是姚夫子家裡那個丫頭，也一樣是在讀書人家裡當丫頭的，不還是拿著竹條就抽。
秋娘兩個想一回急一回，是手上沒錢，看了病吃了藥，再買了稻種，還得借錢才買了羊來，一隻羊崽子，喂多久才能喂大，原來還有石桂幫手，喜子五歲大就去摟草餵羊，心裡想著要姐姐回來，見天的唸叨，每說一聲，秋娘的眼睛就發酸。
陳娘子收下東西，又寬慰了石桂幾句，見她人小，卻沒哭個不休，立時收了淚，還帶著禮來，小人倒是個大人樣，越發覺得她是個明白的，要真在宋家老宅裡，說不得能有個好造化。
聽說宋家要來人消夏，這東西也不託人送了，笑道：“那必是用得上人的，甚個時候到？我替你跑一趟，把東西送到你家裡，你就放心罷。”說著又拍了她：“你往上使使勁兒，真跟著去老宅，家裡可不發達了！”
石桂回去時還給鄭婆子帶了兩罐頭香料調味，葡萄知道她送信回家，還替她倒了水來：“你歇著罷，院裡頭的事兒我去辦。”撒了腿就往春燕屋子裡去，沒一會兒石菊竟過來了，看著她果然沒甚精神，給她帶了零嘴兒。
“這是小金橘，這是骨牌麻糖，還有桃條梨肉脯，採買上的剛買了心進來，春燕姐姐讓我給你捎一份。”眼睛一掃，看見她籮兒裡頭壓著紙，紙上寫了石桂兩個字，拿起來抻平了看：“你手可真巧，春燕姐姐教了一回，你就會寫了？”
石桂搖一搖頭：“我就是死記在腦子裡頭了。”拿出麻糖桃條給石菊吃，石菊咬了一個，陪著她說話，若是原來必要問她些老宅裡的事，可石桂來了兩個多月，再沒有像現在這麼想家，隔得會兒嘆一口氣：“我也不知道能不能回去。”
石菊笑一回：“咱們太太心善，求到跟前的，十個有九個都能回去的，家生的沒法子，外頭買的，只爹孃肯來接，都能出去，幾兩銀子也都不要了。”
石桂輕輕吸一口氣：“當真？”
石菊點了頭：“當真，咱們太太是頂心善的人，金陵城裡就沒她沒舍過米的濟民所，沒她沒捐過油的道觀佛寺，太太吃齋都吃了二十年了，那是在菩薩跟前發了願的。”
石桂將信將疑，石菊拉了她的手：“你呀，真要跟回去也是咱們一邊的，我們東邊自來不打罵下人的，太太是聽不得哭聲，有甚事一求也就應了，一年也不知道多少人上門打秋風的，連老太爺都說家裡討了一尊活菩薩。”
那位豆蔻是怎麼做的妾？石桂想問，卻問不出口，點頭稱是，露出些笑意來，石菊一派天真：“聽我的準沒錯，別苑還在這兒呢，又有田莊，兩邊總要送東西，你想回來可不容易？”
這麼說著倒是沒錯，宋家只要別苑田莊還在，總
