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棠截下話頭：“範大人給姐姐定親了，是哪家公子？”
“魏北候家的庶子，明年我及笄後就。。。”範明瑰反應過來，拍了一下矮几羞道：“好呀，你竟套我的話，看我怎麼收拾你！”範明瑰有些不好意思，霍青棠心中一頓，魏北候，又是他家的庶子，他家裡究竟有幾個庶子？陳瑄那位如夫人當初就準備把陳七說給魏北候家的庶子，如今怎麼兜兜轉轉落到了範明瑰身上，霍青棠很是猶疑。
範明瑰究竟是個大方的姑娘，見話說開了，她也不再遮遮掩掩，索性仔細說道：“你知道我爹爹一直想入京做個京官，奈何又沒有極好的門路，此番調任蘇州知府，還是魏北候家使了力氣方得來的。”
霍青棠暗道，那就是用女兒換了個官位，由六品的通判換成了五品的知府，兼之知府有實權掌州府之事，範大人這樁交易目前看起來確是不虧的。不過範錫夕只是舉人出身，即便是魏北候爺有心抬舉，恐怕前途也是有限的。
“那你可瞭解過魏北候家的情形，說的是他家裡的第幾子？”霍青棠欲弄清這家侯府裡究竟有幾個兒子，怎麼高至陳七姑娘，低至地方知府之女，這家人都能來者不拒？
“我娘專程寫信給我姨母打聽過魏北候家裡的情況，我姨父在工部雖說只是個從六品的員外郎，我父親向來卻是極羨慕他的。我姨母回信說魏北候府人口簡單，侯爺只得一個嫡子和兩個庶子，說給我的是二公子，三公子今年只得八歲，大公子是嫡長子，聽說是常年不在府裡的。”範明瑰想了一會兒又補充道：“侯爺子嗣不豐，妻妾更少，大公子的母親過世之後，侯爺也沒有續娶，家中姬妾都是侯爺身邊的舊人。我母親說，這樣的人家，家風都是極好的，不擔心二公子姬妾成群壞了門風。”
範明瑰的母親說的不錯，可深層一想，侯府裡沒有主母，侯爺又不曾續娶，看起來是侯爺修身律己，實際是說明內宅是妾室掌權。這一樁已經極為失禮了，她又說嫡長子不在侯府，那就是庶子得勢，更加說明這家人妾室逾制，不能安分。且不知這位庶子人品如何，又有沒有與嫡兄爭爵之心？
霍青棠心裡幾番週轉，卻又說不出什麼來，是說當初這位二公子與自己錯身而過差點定親，還是說魏北候府實際已經門庭衰落，如今不過是落日餘暉罷了。這些話霍青棠都說不出口，她只能握緊範明瑰的手道：“聽人說侯門深似海，我父親官職低微，我也是沒有什麼用的，只是有一樁，你若是遇到難解的事，即便是我無能我也會設法幫你的。範姐姐，你記在心裡，我說話是一定要作數的。”
範明瑰又掉下淚來，她從瑩白手腕上摘下一串手釧，嗔道：“又被你唬住了，臭丫頭！”她將手釧放到霍青棠手裡，明眸笑中帶淚：“這個留給你，我知道你肖想很久了，我今日就大方些成全你罷。”
這手釧是用極小的珠子混著細碎的玉粒串起來的，手釧的尾部銜了一根小小的翡翠棍子結入繩釦，手釧拆開來形制活像是一根鞭子，霍青棠浮起笑容。範明瑰笑話她：“眼珠子都要掉了，我送給你就是你的了，不用再惦記了啊！”霍青棠舔著臉笑道：“姐姐大度，我把那套鮮花模子送給姐姐添妝吧。”
兩人嘻嘻鬧鬧，最終範明瑰也沒把那套模具帶走，只取走了兩隻荷包。霍青棠心裡很失落，自己唯一的一個朋友就這樣要嫁人了，自己的前途卻還不知道在何方。
作者有話要說： 作者有些犯懶，也許久沒有進度，就快愁白了頭髮，慣看秋月春風，自己還一字未動 。。。
☆、黃鶯鳴柳
半個月後，揚州大小官員為範大人辦了一場離別宴，地點就在聲名遠播的鳴柳閣。鳴柳閣裡有當下最時興的曲目可以聽，訓練有素的歌姬將士子們互相讚頌的詩文譜成曲後傳唱出來。鳴柳閣裡有身姿柔韌如蒲柳，舞藝精湛的柳絲絲柳姑娘，更有明月不比玉人歌的頭牌姑娘黃鶯。
當晚，範錫夕範大人本不欲多喝，因為他次日清晨就要啟程赴任蘇州。誰知，黃鶯姑娘三言兩語哄得範大人喝昏了頭，最後範大人的妻子、範明瑰的母親在上夜之時親自去鳴柳閣拿人。說巧不巧，當時黃鶯不知去了何處，柳絲絲只是順道來看看範大人在裡面如何情況，範夫人狠狠一巴掌就落在了柳絲絲的臉上，還惡罵了一句：“浪裡白條，翻給誰看？不知死活的東西！”
柳絲絲委屈得不行，她隨手抓住一個人道：“大人為小女子作證，此事與我無關啊！”誰知好巧不巧，她這一抓，抓住的人是霍水仙，黃鶯瞧見，進來又給了柳絲絲一巴掌。柳絲絲被打愣在了當場，最後還是一個執筆
