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不知過了多久，疼痛終於稍稍平息幾分，阿九額上全是汗水，虛脫一般鬆開緊緊咬著的牙關。
嘈雜的人聲漸漸消散，她的耳根終於落了個清淨，原本以為會沉沉睡過去，卻再也睡不著了。
她心頭煩悶又苦惱，既然一時睡不著，索性合上眼閉目養神。
阿九其實是個矛盾體。
常年為了生存而拼命的日子給予了她聰慧的頭腦，然而，從內心深處來說，她卻又是一個簡單的人。
她熱愛活著的感覺，又或者說，只有在鬼門關前走過的人，才能感受到活著是件多好的事。她和阿七不同，阿七有自己的野心，她迫切地希望入宮，渴望得到自由，渴望離開相府，擺脫大人的控制，獲得皇帝的寵幸，希望一步登天、
然而阿九卻不這樣想。
渴望自由麼？即便真的進了皇宮又如何，只不過把囚禁她們的籠子換得更大更堂皇了一些，至於擺脫大人的控制……她覺得阿七單純得可笑，可能麼？如果被大人知道她有了這個心思，就算今天她不殺她，她也難逃一死。
不，或許……是生不如死。
隱約記起許久前在相府中的匆匆一瞥，那是一張教人看過一眼便永生難忘的臉。那人著曳撒官服，金絲絨線繡金蟒，下襬處斜列江牙海水，氣度雍容，那眼波流轉間的風流韻致，舉世莫能匹敵。
璀璨似朝暉，又優溫雅如月，和她五年前在淮南見到他時沒有任何不同。
仔細想想也覺得奇怪，歲月在她們身上流淌著，卻彷彿在他的身上靜止了。
思來想去也沒什麼頭緒，阿九心中有些感嘆，伸手覆上雙目，只露出一張略微蒼白的唇，嘴角掛著一絲笑意，寡淡卻柔和。
腦子裡的思緒雜而亂，漸漸一陣睏意襲來，她終於如願入眠。
次日醒來天已大明，一個樣貌端莊的姑娘端著青花瓷藥碗推門進來，阿九躺在榻上看過去，認出是相府的二等丫鬟聽蘭。
蒸蒸的熱氣從碗裡飄散出來，形成幾縷淡淡的白霧。聽蘭上前扶著她坐起來，復挨著床沿坐下，拿勺子一口一口喂她吃。
阿九垂著眸子，也不主動與聽蘭交談，只自顧自地喝藥。一碗藥見底，兩人由始至終沒有說過一句話，聽蘭面上沒什麼表情，扶著不便利的阿九重新躺回榻上，接著便不想再多留，拿著空碗轉過身要走，卻聽見背後傳來一個略微虛弱的聲音，說了兩個字，“多謝。”
聽蘭動作一頓，轉過身朝著她站定，垂著眼簾道，“伺候九姑娘是奴婢的本分，姑娘言謝，真是折煞奴婢了。”
“我本不是正經主子，伺候我確實委屈你。”這話不是諷刺，而是真的肺腑之言。阿九神色淡然，她心裡知道得很清楚，雖然府上眾人都尊稱她一聲九姑娘，可在他們眼中，她永遠都只是被大人從破廟裡撿回來的乞丐。
無論如今的外表如何光鮮，都掩蓋不住卑微低賤的出身。
聽蘭聽了這話，心中卻有些不是滋味，她在那頭沉默了半晌，終於說道：“大人回府了。今日入宮本該是九個人，七姑娘自盡，您又受了傷，大人說了，昨夜的事讓姑娘受了驚嚇，會親自來探視您。”
“……”阿九心頭一沉，眸子裡劃過一絲不易覺察的惶遽，又聞聽蘭提醒自己道，“天底下沒有事能瞞得過大人，姑娘好自為之吧。”說完再不多留，旋身推門出去了。
第3章 寒梅樹
好自為之。
簡單的四個字，聽在她耳朵裡，卻有振聾發聵的意味。阿九腦子嗡嗡，被這幾個字狠狠震了震。
房門開啟又重重合上，沉悶的一聲“砰”，像敲打在腦仁兒裡，將她的思緒拉扯回來。回過神後卻再躺不住了，吃力地掀開錦被從榻上起身，這個舉動似乎扯裂了傷處，左胸處的疼痛火辣辣的，然而阿九也無暇顧及，只趿拉上繡花鞋追出去，“聽蘭！聽蘭留步！”
聽見那陣叫喊聲，聽蘭顯然很驚訝，步子頓住，回過眼朝後頭看去，卻見阿九正朝著自己過來。這人眉頭緊鎖，似承受了極大的痛苦，面色蒼白，唇如紙，右手捂著胸前的傷處，腳下的步子帶著輕微地踉蹌。
聽蘭微微蹙眉，不甚情願地過去扶她，“九姑娘有傷在身，這是往哪兒去？”
阿九額角汗水密佈，微喘了幾口氣，又一把捉住聽蘭的手臂，略定了定神，垂著眸子道，“大人金尊玉體，我何德何能勞煩大人來探視。今日沒能入宮，耽誤了大人的大事，該我親自向大人謝罪才是。聽蘭，你帶我去見大人。”
